El oeste de EE.UU. afronta alto riesgo de incendios forestales este verano

Un primavera cálida y con escasa precipitación ha sentado las bases para un riesgo por encima de lo normal de incendios forestales significativos en gran parte del oeste y sur de Estados Unidos durante este verano. Según el pronóstico del Centro Nacional de Coordinación Interinstitucional para Incendios (NIFC), ninguna región del país presentará un potencial de incendio inferior a la media hasta finales de agosto.

«No es una conclusión inevitable que vayamos a tener una temporada extremadamente activa, pero todos los indicios apuntan en esa dirección», declaró Jim Wallmann, meteorólogo del Servicio Forestal de EE.UU. en el NIFC y uno de los autores del informe.

¿Cómo se elabora este pronóstico?

El NIFC, compuesto por expertos en incendios forestales de ocho agencias federales, publica mensualmente un pronóstico de cuatro meses sobre el riesgo de incendios. Para elaborarlo, se basan en:

• Predicciones a largo plazo de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA).
• Condiciones actuales de precipitación y sequía.
• Evaluación de los combustibles disponibles en cada región (pastos, arbustos y madera).

A fecha de hoy, ya se han quemado 1,8 millones de acres en el país, casi el doble del promedio anual de la última década.

Riesgo elevado en el oeste y sureste

El pronóstico indica que el potencial de incendios forestales significativos será elevado este verano en gran parte del oeste y el sureste de EE.UU. La temporada de incendios en el oeste suele alcanzar su punto máximo a finales de verano, y este año el riesgo será superior a la media en varias zonas:

• Mayo: Riesgo alto en el este de Arizona y el oeste de Nuevo México, que se normalizará en agosto con el inicio de la temporada de monzones en el suroeste.
• Junio: Extensión del riesgo a Colorado occidental y partes del noroeste del Pacífico.
• Julio y agosto: Cobertura de gran parte del noroeste, incluyendo Utah, Idaho, Oregón, Washington y el norte de California.

Sequía y nieve: factores clave

Las temperaturas primaverales por encima de la media y la escasez extrema de nieve en el oeste están agravando el riesgo, especialmente en Washington, Oregón, Idaho y el norte de California. Muchos ríos y cuencas de la región registran menos del 20% de su nivel normal de nieve, e incluso algunos ya están libres de nieve debido al deshielo prematuro en marzo.

Según Craig Clements, meteorólogo del Laboratorio de Investigación de Meteorología de Incendios de la Universidad Estatal de San José (no vinculado al informe), «la reducción de la capa de nieve y su temprano deshielo afectan la humedad del suelo durante el resto del verano, lo que a su vez influye en la humedad de los combustibles disponibles para los incendios».