סיכון גבוה לשריפות ברחבי מערב ארצות הברית בקיץ הקרוב

אביב חם ויבש מעלה את הסיכון לשריפות בקיץ

אביב חם ויבש ברחבי דרום ומערב ארצות הברית יצר תנאים מועדפים לשריפות משמעותיות בקיץ 2024. על פי תחזיות המרכז הלאומי לבקרת שריפות (NIFC), אף אזור בארצות הברית לא צפוי לחוות סיכון נמוך מהממוצע לשריפות עד סוף אוגוסט.

תחזית ארוכת טווח של המרכז הלאומי לבקרת שריפות

התחזיות, שפורסמו ב-1 במאי, מבוססות על נתוני מזג אוויר ארוכי טווח של מרכז החיזוי האקלימי של NOAA, תנאי הבצורת והמשקעים הנוכחיים, וכן הערכת המשאבים העומדים לרשות השריפות באזורים השונים (כגון עשבים, שיחים ועצים). נכון להיום, כבר נשרפו 1,848,210 דונם ברחבי המדינה — כמעט פי שניים מהממוצע השנתי בעשור האחרון.

"אין זה בהכרח עובדה מוגמרת שנחווה עונת שריפות קשה במיוחד, אך כל הסימנים מורים על כך", אמר ג'ים וולמן, מטאורולוג בשירות היערות של ארצות הברית ב-NIFC ואחד ממחברי התחזית.

סיכון מוגבר לשריפות במערב ובדרום

הסיכון לשריפות משמעותיות צפוי להיות גבוה ברוב אזורי המערב והדרום בקיץ הקרוב. בתחילת מאי, הסיכון המוגבר מרוכז בעיקר במזרח אריזונה ובמערב ניו מקסיקו, אך עד אוגוסט הוא צפוי להתפוגג עם תחילת עונת המונסון בדרום-מערב.

בחודש יוני, הסיכון המוגבר יתרחב למערב קולורדו ולחלקים מהאזור הפסיפי הצפון-מערבי. ביולי ובאוגוסט, הסיכון יתפשט לרוב אזורי הצפון-מערב, כולל יוטה, איידהו, אורגון, וושינגטון וצפון קליפורניה.

גורמים מרכזיים להערכת הסיכון

טמפרטורות גבוהות באביב ומצבורי שלג נמוכים מהממוצע במערב ארצות הברית תורמים להערכת הסיכון הגבוה, במיוחד בוושינגטון, אורגון, איידהו וצפון קליפורניה. רבים מאגני הנהרות במערב מכילים פחות מ-20% מכמות השלג הרגילה שלהם, וחלקם כבר נטולי שלג לחלוטין בשל התחממות מוקדמת במרץ.

נכון להיום, רבים מאגני הנהרות במערב נמצאים במצב של פחות מ-50% מהכמות הממוצעת של מים במאגר השלגים (SWE) בהשוואה לממוצע השנים 1991–2020.

"מצבורי השלג הנמוכים וההמסה המוקדמת משפיעים על לחות הקרקע לאורך הקיץ, אשר בתורה משפיעה על הלחות של חומרי הבעירה", אמר קרייג קלמנטס, מטאורולוג במעבדת המחקר למזג אוויר אש בסן חוזה סטייט, שלא היה מעורב בהכנת התחזית.

השלכות אפשריות וצפי לעונת שריפות קשה

למרות שאין עדיין ודאות מוחלטת לגבי עונת השריפות, כל הנתונים מצביעים על סבירות גבוהה לשריפות משמעותיות ברחבי המערב והדרום. המרכז הלאומי לבקרת שריפות ממשיך לעקוב אחר התפתחות התנאים ולעדכן את התחזיות בהתאם.