Stor risk för omfattande skogsbränder i västra USA i sommar

Förhöjd brandrisk i stora delar av USA

En varm och torr vår har banat väg för en ovanligt hög risk för omfattande skogsbränder i stora delar av västra och södra USA under sommaren. Enligt den senaste prognosen från National Interagency Fire Center (NIFC), som samordnar brandbekämpningsresurser i hela landet, kommer ingen region att ha lägre än genomsnittlig brandrisk fram till augusti.

Prognosen pekar mot en intensiv brandsäsong

Prognosen, som publicerades den 1 maj, bygger på långtidsprognoser från NOAA:s Climate Prediction Center, aktuella nederbörds- och torkförhållanden samt en bedömning av tillgängliga bränslen i olika regioner, såsom gräs, buskar och skog. Hittills i år har redan 1,8 miljoner hektar brunnit – nästan dubbelt så mycket som det tioåriga genomsnittet.

Jim Wallmann, meteorolog vid U.S. Forest Service och en av prognosens författare, säger: "Det är inte självklart att vi kommer att få en extrem brandsäsong, men allt pekar åt det hållet."

Förhöjd risk i västra och sydöstra USA

Enligt prognosen kommer brandrisken att vara förhöjd i stora delar av västra och sydöstra USA under sommaren. I maj är risken koncentrerad till östra Arizona och västra New Mexico, men den minskar till normal nivå i augusti när monsunperioden börjar. I juni ökar risken i västra Colorado och delar av nordvästra Stillahavsområdet. I juli och augusti omfattar den förhöjda risken stora delar av nordvästra USA, inklusive Utah, Idaho, Oregon, Washington och norra Kalifornien.

Låg snötäcke och höga temperaturer ökar risken

Höga temperaturer under våren och en extremt låg snötäcke i västra USA bidrar till den förhöjda brandrisken, särskilt i Washington, Oregon, Idaho och norra Kalifornien. Många flodområden i västra USA har mindre än 20 procent av sin normala snömängd, och vissa områden är redan snöfria på grund av tidig avsmältning orsakad av varma temperaturer i mars. I maj hade många flodområden i västra USA en snövattenekvivalent – mängden vatten i snötäcket – som var mindre än 50 procent av genomsnittet för 1991–2020.

Craig Clements, meteorolog vid San Jose State University och expert på brandväder, säger: "Ett lägre snötäcke och tidig avsmältning påverkar markfuktigheten under resten av sommaren, vilket i sin tur påverkar bränslets fuktighet."

Vad betyder detta för framtiden?

Även om prognosen inte är en garanti för en extrem brandsäsong, understryker experterna vikten av förberedelser och förebyggande åtgärder. NIFC och andra myndigheter uppmanar allmänheten att vara uppmärksamma och följa uppdaterade varningar och rekommendationer från lokala myndigheter.