När El Niño senast var så kraftig dog 50 miljoner människor – riskerar vi samma öde?

En av de värsta El Niño-perioderna på över ett sekel

Mellan oljebrist, pågående krig och AI:s existentiella hot dyker ännu en global utmaning upp: en extremt kraftig El Niño. Enligt flera vädermodeller kan årets klimatfenomen bli det mest intensiva sedan modern tid började dokumenteras.

Vad innebär en extrem El Niño?

El Niño kännetecknas av ovanligt höga havstemperaturer i Stilla havet, vilket påverkar vädermönster världen över. Denna gång kan havstemperaturerna stiga med upp till 3 grader Celsius, enligt Wall Street Journal. Konsekvenserna blir omfattande: svåra torkperioder i vissa regioner, översvämningar i andra och allvarliga störningar i den globala livsmedelsförsörjningen.

Historisk jämförelse: 1877 års katastrof

För att hitta en liknande händelse måste forskare gå tillbaka till 1877. Då drabbades världen av en El Niño som orsakade en av historiens dödligaste svältkatastrofer. Uppskattningar varierar, men minst 50 miljoner människor dog – vissa källor anger så många som 60 miljoner, vilket motsvarade cirka 3 procent av jordens befolkning vid den tiden.

"Det var utan tvekan den värsta miljökatastrofen som drabbat mänskligheten och en av de värsta katastroferna under åtminstone de senaste 150 åren. Antalet dödsoffer kan jämföras med första och andra världskriget samt spanska sjukan 1918–1919."

Lärdomar från historien – har vi lärt oss?

Under 1800-talet förvärrades svälten av fattigdom, kolonialism och bristande politisk och ekonomisk beredskap. Även om samhället har utvecklats sedan dess, kvarstår frågan: har vi verkligen lärt oss av historiens misstag?

Årets El Niño kommer dessutom i ett läge präglat av redan pågående torkor, försvagade livsmedelskedjor och rekordhöga havstemperaturer. Experter varnar för att effekterna kan bli ännu allvarligare än tidigare.

Kan vi undvika en ny katastrof?

Framtiden avgörs av hur vi använder den teknik, resurser och kunskap vi har tillgång till idag. Även om historiens katastrofer ibland framstår som avlägsna, är det aldrig säkert att historien inte upprepar sig. Klimatförändringarna och globaliseringens effekter gör oss sårbara på nya sätt.

Relaterat: Mikroplastik ökar global uppvärmning – jorden skriker i smärta

Läs också: Forskare har upptäckt att mikroplast i haven bidrar till att accelerera den globala uppvärmningen. Upptäckten väcker oro inför framtidens klimatutmaningar.