Låg snötäcke i Eurasien kan öka risken för vinterbränder i Kalifornien

Kalifornien är van vid heta och torra somrar som ökar risken för vildbränder. Men nu sträcker sig brandrisksäsongen även in i vintermånaderna – en period som tidigare varit skyddad av svalare och fuktigare väder. I januari 2025 drabbades södra Kalifornien av några av de dödligaste och mest kostsamma bränderna i delstatens historia.

En ny studie publicerad i Nature Communications visar nu att de klimatförändringar som ökar risken för vinterbränder kan kopplas till lågt snötäcke i västra Eurasien tusentals mil bort. Forskarna bakom studien menar att övervakning av snötäcket i Eurasien kan hjälpa till att förutse vintrar i Kalifornien med högre brandrisk.

Forskningen drivs av de förödande bränderna 2025

Studien initierades efter de katastrofala vinterbränderna 2025. Forskarna undersökte först samband mellan vinterbränder och havstemperaturer, särskilt La Niña-händelser som ofta leder till torrare förhållanden i Kalifornien. De analyserade även variationer i havsis, som kan påverka globala vädermönster. Men sambanden var svaga.

Jämfört med hav och havsis är effekterna av snötäcke på globala vädermönster mindre utforskade, säger Shineng Hu, klimatforskare vid Duke University och huvudförfattare till studien. En kollega inom samma forskningsgrupp hade tidigare undersökt sambandet mellan snötäcke och vädermönster och föreslog att teamet skulle undersöka kopplingen mellan snö och bränder. Då hittade de tydliga samband mellan vinterbränder i Kalifornien och lågt snötäcke i västra Eurasien.

"När jag såg resultatet var jag skeptisk, eftersom vi alla vet att korrelation inte betyder kausalitet."

Forskarna genomförde hundratals klimatmodellsimuleringar där de reducerade snötäcket i Eurasien. Resultatet visade en ökad sannolikhet för vinterbränder i Kalifornien. "Vid det laget var vi ganska övertygade om att det här var något intressant på gång," säger Hu.

Rossby-vågor skapar farliga förhållanden

Forskarna identifierade en kedjereaktion som börjar med att marken absorberar mer energi när snötäcket är lågt. Detta stör atmosfären ovanför, vilket genererar stora luftvågor kallade Rossby-vågor. Dessa vågor färdas österut längs jetströmmen över Stilla havet och skapar ett högtrycksområde. Detta leder i sin tur till varma, torra och blåsiga förhållanden – perfekta förutsättningar för vildbränder.

"Jag är glad att se att denna grupp visar att snö kan ha en liknande effekt som havstemperaturanomalier."

Judah Cohen, klimatolog vid Massachusetts Institute of Technology (MIT) och inte involverad i studien, har själv forskat om sambandet mellan snö i Nordamerika och Eurasien. Han uttrycker förvåning över hur viktig denna mekanism är för vintervädret i USA och hur lite det har undersökts tidigare.

"Det här är bara ett av många gap i forskningen som man inte ens insett fanns. Vi vill fylla det här tomrummet," säger Cohen.