Förlorad amerikansk havsnivåforskning hotar hela världen

Sedan början av 1900-talet har den globala havsnivån stigit med cirka 20 centimeter. Konsekvenserna är redan märkbara: kustsamhällen drabbas av mer frekventa översvämningar vid högvatten, kraftigare stormar och ökad skada på bostäder och infrastruktur. Enbart den mänskligt orsakade havsnivåhöjningen ökade skadorna från orkanen Sandy 2012 med omkring 8 miljarder dollar i USA [Strauss et al., 2021].

USA:s avgörande roll i havsnivåforskningen

USA har under decennier varit en nyckelspelare inom den globala klimatforskningen, särskilt inom havsnivåprognoser. Den vetenskapliga grunden för att förstå hur mycket och hur snabbt haven stiger – och varför – bygger på omfattande forskning som spårat historiska och nuvarande havsnivåer samt framtida scenarier. Denna kunskap har varit avgörande för att informera länder, delstater och samhällen om riskerna längs deras kuster.

Men denna roll är nu hotad. Trump-administrationens attacker mot den amerikanska forskningsverksamheten, och särskilt klimatforskningen, riskerar att underminera decennier av framsteg. En analys av utvecklingen inom havsnivåprognosforskning [Garner et al., 2018] visar både USA:s tidigare ledande position och hur de pågående angreppen kan skada vår förmåga att förutsäga havsnivåförändringar. Det understryker också brådskan i att agera på flera fronter för att bevara vetenskaplig kunskap och förhindra ytterligare skada på mät- och prognoskapaciteten.

Fyra decennier av framsteg

Redan på 1970-talet började forskare världen över uppmärksamma de hot som klimatförändringarna utgjorde för Grönlands och Antarktis istäcken – och den fara deras smältning innebar för kustregioner [Mercer, 1978]. De första globala havsnivåprognoserna publicerades 1982 [Gornitz et al., 1982], följda av de första planeringsinriktade havsnivåscenarierna några år senare [t.ex. National Research Council, 1987].

Sedan 1982 har 103 studier publicerats med globala havsnivåprognoser [Garner et al., 2018]. Av dessa var 33 studier – inklusive de fem första – ledda av forskare vid amerikanska institutioner (Figur 1). Dessutom har 33 studier, varav flera ledda av amerikanska forskare, fått stöd från amerikanska federala myndigheter, ibland från flera källor (Figur 2). Bland de bidragande myndigheterna fanns:

• National Science Foundation (NSF; 16 studier)
• NASA (10 studier)
• NOAA (8 studier)
• USA:s energidepartement (DOE; 6 studier)
• USA:s försvarsdepartement (3 studier)
• U.S. Geological Survey (2 studier)
• Miljöskyddsmyndigheten (EPA; 2 studier)

Vad står på spel?

Förlusten av amerikansk forskning inom havsnivåprognoser skulle få allvarliga konsekvenser. Utan tillförlitliga data och modeller riskerar kustsamhällen att stå utan nödvändiga verktyg för att planera för stigande hav. Det handlar inte bara om ekonomiska förluster, utan också om säkerheten för miljontals människor som bor i utsatta områden.

"Den amerikanska forskningen har varit avgörande för att förstå och förutsäga havsnivåförändringar. Att förlora denna kapacitet skulle vara ett stort bakslag för hela världen."

– Forskare inom klimat och havsnivå

Vägen framåt

För att motverka hotet krävs ett globalt samarbete för att bevara och stärka den vetenskapliga kapaciteten. Det inkluderar att säkra finansiering för forskning, skydda forskarnas oberoende och främja internationella partnerskap. Endast genom gemensamma insatser kan vi säkerställa att framtida generationer har tillgång till den kunskap som behövs för att hantera klimatförändringarnas effekter.