CDC afskediger alle skibsinspektører før hantavirusudbrud på krydstogtskib

Et dødeligt udbrud af hantavirus på det hollandske krydstogtskib MV Hondius har sat sundhedsmyndigheder i alarmberedskab. Tre passagerer er allerede døde, og fem andre viser tegn på infektion. Virussen, som tilhører Andes-stammen – den eneste kendte, der kan overføres mellem mennesker – har spredt sig blandt de omkring 150 ombordværende.

CDC’s beslutning i 2024 svækker beredskabet

Udbruddet har også sat fokus på en kontroversiel beslutning truffet af Trump-regeringen for næsten et år siden. Som led i omfattende nedskæringer i føderale budgetter blev Centers for Disease Control and Prevention (CDC) tvunget til at fyre næsten alle medarbejdere i Vessel Sanitation Program (VSP) – det program, der sikrer, at krydstogtskibe holdes rene og fri for smitte.

Ifølge en rapport fra CBS News fra april 2025 blev alle fastansatte inspektører, herunder den epidemiolog, der stod i spidsen for CDC’s udbrudshåndtering på krydstogtskibe, fyret. Kun tolv officerer fra US Public Health Service blev tilbage. En enkelt, uerfaren epidemiolog stod tilbage for at håndtere eventuelle udbrud. Da People Magazine kontaktede CDC for at kommentere fyringerne i lyset af det aktuelle udbrud, fastholdt en talsmand, at programmet fungerede som normalt:

«CDC’s Vessel Sanitation Program (VSP) er fortsat fuldt bemandet, herunder epidemiologer, og fortsætter med at udføre alle kerneopgaver for krydstogtskibe under amerikansk jurisdiktion.»

Men hvad betyder «fuldt bemandet» egentlig? Er stillingerne blevet genbesat til det oprindelige niveau, eller er det blot en ny, reduceret normaltilstand? Det er svært at tro, at programmet er blevet fuldt genoprettet efter tabet af så stor ekspertise.

Mangel på nye inspektører og lang oplæringstid

CBS-rapporten understreger, at det tager seks måneder at uddanne nye inspektører – en stilling, der få søger. En tidligere embedsmand beskrev, hvor udfordrende det er at rekruttere til stillingerne, da inspektørerne skal rejse verden rundt for at inspicere skibe og håndtere udbrud. Det er tvivlsomt, om de tilbageværende officerer fra US Public Health Service kan kompensere for det tabte ekspertiseniveau, givet den omfattende oplæring, der kræves.

Programmet var allerede underbemandet, før fyringerne fandt sted, ifølge anonyme kilder i CDC, der har talt med CBS.

Kan USA håndtere nye sundhedstrusler?

Selvom MV Hondius ikke er under amerikansk jurisdiktion og derfor ikke ville være blevet inspiceret af CDC’s program, minder udbruddet om, at sundhedstrusler hurtigt kan nå USA’s kyster. Det rejser spørgsmål om landets evne til at håndtere sådanne situationer effektivt.

Eksperter understreger dog, at udbruddet sandsynligvis ikke vil udvikle sig til en katastrofe i samme skala som COVID-19. Alligevel minder hændelsen om vigtigheden af stærke sundhedsberedskaber og tilstrækkelig bemanding i kritiske programmer som VSP.