Lokale raser over tvunget OpenAI-datacenter: Milliardærens udvikler ignorerede afslag

I hele USA har striden om opførelsen af datacentre i stigende grad sat lokale myndigheder op mod deres egne borgere. Kommuner, der tidligere let godkendte sådanne projekter, oplever nu modstand fra befolkningen, som i stigende grad tager kampen til stemmeurnerne.

I Saline Township i Michigan troede beboerne imidlertid, at de havde undgået dramaet, da både lokalrådet og planlægningskommissionen stemte imod et 21 millioner kvadratfod stort datacenter. Projektet var foreslået af ejendomsselskabet Related Digital, ejet af milliardæren Steven Roth. Med blot 2.883 indbyggere havde kommunen netop stemt for at afvise planen – men udvikleren sagsøgte straks kommunen og tvang den til at acceptere det 16 milliarder dollars dyre projekt.

I september havde Saline Townships planlægningskommission afvist at omregulere 575 hektar landbrugsjord til datacenterformål. To dage senere indgav Related Digital en retssag mod kommunen, hvor de hævdede, at lokalplanlægningen var diskriminerende. Kommunen stod over for et dilemma: En langvarig retssag ville tømme kommunekassen, og selv hvis de vandt, kunne udvikleren alligevel gennemføre projektet ved at samarbejde med University of Michigan – som har lov til at omgå lokale zoneregler.

Kommunen valgte til sidst at indgå forlig og tillade projektet. I oktober blev det afsløret, at datacentret primært ville blive lejet ud til OpenAI og Oracle, som en del af præsident Donald Trumps 500 milliarder dollars store AI-infrastrukturinitiativ, kaldet Stargate.

"Jeg er ikke sikker på, at der var nogen gode løsninger," sagde Fred Lucas, kommunens advokat, til Fortune. "Hvis du spurgte alle i lokalrådet, ville de sige det samme: De ønskede ikke et datacenter her. Vi inviterede dem ikke, vi opmuntrede dem ikke."

Den juridiske magtanvendelse i Saline afslører en grundlæggende modstrid i USA’s AI-infrastrukturboom: Projektet bliver påtvunget nedefra af tech-milliardærer og deres politiske allierede, ikke valgt af de samfund, der skal leve med konsekvenserne. By efter by bliver tvunget til at bære de miljømæssige og sociale omkostninger ved en industri, der er besat af ekspansion – hvilket gør det klart, at når kapital og demokrati kolliderer, vinder kapitalen.

Kathryn Haushalter, en lokal mor, der bor tæt på datacentret, udtalte til Fortune:

"Det føles, som om jeg spiller efter et andet regelsæt. Som om jeg spiller baseball, mens de spiller fodbold."