Lokaleboere rasende etter at milliardær utvikler presset gjennom gigantisk datasenter mot bystyrets nei

I USA pågår det en stadig hardere kamp mellom kommuner som ønsker å tiltrekke seg datasentre og lokale innbyggere som motsier seg utviklingen. Mange velgere har tatt striden ut i stemmeurnene, men i Saline Township i Michigan trodde innbyggerne de hadde unngått problemet da bystyret og planleggingskommisjonen begge stemte nei til et 21 millioner kvadratfot stort datasenter.

Med bare 2 883 innbyggere hadde Saline Township klart å stå imot presset fra utvikleren Related Digital, et datterselskap av eiendomskonglomeratet til milliardæren Steven Roth. Men da lokalstyret avviste forslaget om å omregulere 575 mål jordbruksland til datasenterformål i september, ble de møtt med en rettssak bare to dager senere. Utvikleren anklaget kommunen for «ekskluderende regulering».

For lokalpolitikere stod valget mellom en kostbar rettslig prosess og å akseptere nederlaget. Selv om kommunen hadde vunnet i retten, kunne Related Digital likevel ha fått datasenteret igjennom ved å samarbeide med University of Michigan – som har rett til å omgå lokale reguleringer.

Etter kort tid inngikk kommunen et forlik, og datasenteret ble en realitet. I oktober ble det kjent at datasenteret hovedsakelig skal leies ut til OpenAI og Oracle, som en del av Donald Trumps 500 milliarder dollar store AI-infrastrukturprosjekt, kalt «Stargate».

«Jeg er ikke sikker på at det fantes noen gode løsninger,» uttalte Fred Lucas, kommunens advokat til Fortune. «Hvis du hadde spurt alle i bystyret, ville de sagt det samme: de ønsket ikke datasenteret der. Vi inviterte dem ikke, vi oppmuntret dem ikke.»

Denne hendelsen i Saline avdekker en grunnleggende motsetning i USAs AI-boom: Infrastrukturprosjektene blir påtvunget ovenfra av teknologimiljardærer og deres politiske allierte, ikke valgt av de samfunnene som må leve med konsekvensene. Flere og flere kommuner blir tvunget til å bære de miljømessige og sosiale kostnadene av en industri som bare vokser – og det blir tydelig at når økonomisk makt og demokrati kolliderer, er det økonomien som vinner.

Kathryn Haushalter, en lokal mor som bor nær datasenteret, uttrykte frustrasjonen sin til Fortune: «Det føles som om jeg spiller etter én regelbok, mens de spiller etter en annen. Som om jeg spiller baseball, og de spiller amerikansk fotball.»