Invånare rasande efter att kommunfullmäktige stoppade OpenAI:s datacenter – men miljardären tvingade igenom projektet

Kommunen sa nej – men miljardären vann till slut

I USA pågår en hård strid mellan kommuner och invånare om utbyggnaden av datacenter. Många lokalpolitiker pressas att godkänna projekt som lokalbefolkningen motsätter sig. Men i Saline Township, Michigan, trodde invånarna att de hade undvikit problemet när kommunfullmäktige och planeringsnämnden båda röstade emot ett 21 miljoner kvadratmeter stort datacenter.

Det var precis vad de 2 883 invånarna ville. Tyvärr för dem stämde utvecklaren, Related Digital – ett dotterbolag till en fastighetskoncern ägd av miljardären Steven Roth – kommunen och tvingade fram projektet på 16 miljarder dollar, rapporterar Fortune.

Lagstiftning och hot om rättsprocesser

I september avslog Saline Townships planeringsnämnd en begäran om att omvandla 575 tunnland jordbruksmark till datacenterområde. Företaget Related Digital hävdade därefter att kommunen tillämpat "uteslutande zonering" och stämde townshipen. Lokala beslutsfattare stod inför ett svårt val: en lång och kostsam rättsprocess riskerade att tömma kommunens kassa. Även om de hade vunnit i domstol hade Related Digital kunnat driva igenom projektet ändå genom ett samarbete med University of Michigan, som kan kringgå lokal zonering.

Kommunen valde till slut att förhandla och skrev under ett avtal som tillät projektet. I oktober stod det klart att datacentret huvudsakligen skulle hyras ut till OpenAI, ägt av Sam Altman, och Oracle, ägt av Larry Ellison. Projektet ingår i Donald Trumps 500 miljarder dollar stora satsning på AI-infrastruktur, kallad "Stargate".

"Jag är inte säker på att det fanns några bra lösningar. Om du frågar alla i kommunfullmäktige skulle de säga samma sak: de ville inte ha ett datacenter där. Vi bjöd inte in dem, vi uppmuntrade dem inte."

Maktkampen bakom AI-boomen

Det juridiska påtryckandet i Saline belyser en grundläggande motsättning i USA:s AI-utbyggnad: den drivs uppifrån av techmiljardärer och deras politiska allierade, inte av de samhällen som tvingas leva med konsekvenserna. Kommun efter kommun tvingas bära miljömässiga och sociala kostnader för en industri som bara vill expandera – och det visar tydligt att när kapital och demokrati kolliderar, vinner kapitalet.

Kathryn Haushalter, en lokal mamma som bor nära datacentret, berättar för Fortune att det känns som att spela efter olika regler. "Det känns som att jag spelar baseboll och de spelar amerikansk fotboll", säger hon.

Läs mer om datacenter

• Varför fackföreningar motsätter sig AI-datacenter
• Hur datacenter påverkar miljön och lokalsamhällen
• De största AI-projekten i USA just nu