Bürger empört: Milliardär erzwingt Datenzentrum gegen Willen der Gemeinde

In den USA tobt seit Jahren ein erbitterter Kampf um den Bau von Datenzentren. Während viele Kommunen solche Projekte schnell genehmigen, formiert sich zunehmend Widerstand in der Bevölkerung. Doch in Saline Township, Michigan, schien die Sache klar: Sowohl der Gemeinderat als auch die Planungsbehörde lehnten einen Antrag auf ein 21 Millionen Quadratmeter großes Datenzentrum ab – genau das, was die rund 2.900 Einwohner wollten.

Doch der Entwickler Related Digital, eine Tochter des Immobilienkonzerns von Milliardär Steven Roth, zog vor Gericht. Mit der Begründung der „ausschließenden Zonierung“ verklagte das Unternehmen die Gemeinde und übte damit massiven Druck aus. Die lokalen Behörden standen vor einem Dilemma: Ein jahrelanger Rechtsstreit hätte die finanziellen Mittel der Gemeinde aufgebraucht. Selbst ein Sieg vor Gericht hätte das Projekt nicht gestoppt, da Related Digital sich mit der University of Michigan verbünden und so lokale Zonenvorschriften umgehen könnte.

Schließlich einigte sich die Gemeinde auf einen Vergleich, der den Bau des Datenzentrums ermöglichte. Wie sich später herausstellte, soll das Zentrum vor allem von OpenAI und Oracle genutzt werden – im Rahmen von Donald Trumps „Stargate“-Initiative, einem 500-Milliarden-Dollar-Programm für KI-Infrastruktur.

Fred Lucas, Anwalt der Gemeinde, erklärte gegenüber Fortune: „Ich bin mir nicht sicher, ob es eine gute Lösung gab. Wenn Sie die Mitglieder des Gemeinderats befragen würden, hätten alle dasselbe gesagt: Sie wollten dieses Datenzentrum nicht dort. Wir haben es nicht gewollt, wir haben es nicht gefördert.“

Der Fall Saline Township zeigt ein zentrales Problem des KI-Booms in den USA: Die Projekte werden von oben durchgesetzt – von Tech-Milliardären und ihren politischen Verbündeten – und nicht von den Gemeinden gewählt, die die Folgen tragen müssen. Immer mehr Städte werden gezwungen, die ökologischen und sozialen Kosten einer expandierenden Industrie zu übernehmen. Wenn Kapital und Demokratie aufeinandertreffen, gewinnt meist das Kapital.

Kathryn Haushalter, eine Anwohnerin in der Nähe des geplanten Standorts, sagte gegenüber Fortune: „Es fühlt sich an, als würde ich nach anderen Regeln spielen. Ich spiele Baseball, und sie spielen Football.“