Film 'The Pirate King': Kisah Pribadi Direktur yang Terinspirasi dari Prajurit Veteran

Film The Pirate King bukan sekadar karya seni bagi sutradara Josh Plasse—ini adalah sebuah cerita pribadi yang sangat berarti. Inspirasi utama film ini datang dari paman Plasse sendiri, Kapten Todd Willis, seorang veteran Marinir yang menjadi landasan cerita tentang perjuangan seorang veteran bernama Todd Gillis (diperankan oleh Rob Riggle) melawan PTSD dan kecanduan pasca bertugas di Afghanistan.

Setelah mencapai titik terendah dalam hidupnya, Gillis menemukan komunitas tak terduga melalui kelompok reenactment bajak laut. Bagi Plasse, ini adalah film debutnya sebagai sutradara panjang fitur, namun ia mengakui bahwa mengangkat materi yang begitu pribadi telah meningkatkan etos kerjanya. Ia menyebutkan tantangan dalam menyeimbangkan unsur komedi dan drama dalam film ini.

“Tone film ini sulit untuk ditangkap,” ujar Plasse dalam wawancara dengan Den of Geek di acara SXSW. “Kita perlu mempertahankan unsur ringan dari reenactment bajak laut, tetapi juga menyampaikan kebenaran yang mendalam tentang perjuangan veteran. Saya harus mempersiapkan dengan matang bagaimana menyampaikannya, apa benang merahnya, dan bagaimana menangkapnya. Saya tidak ingin mengecewakan cerita ini karena begitu dekat dengan paman saya, dengan diri saya sendiri, dan dengan kampung halaman saya. Saya akan malu jika gagal.”

Untuk mempersiapkan film ini, Plasse terlibat dengan Mission 22, sebuah organisasi nirlaba yang membantu veteran dan keluarganya untuk pulih, terhubung kembali, dan membangun kehidupan baru pasca dinas militer. Melalui organisasi ini, ia bahkan melakukan “ruck run” untuk mendukung Stop Soldier Suicide, di mana ia berlari sejauh 22 mil dengan beban ransel seberat 22 pound. “Saat itu, 22 veteran meninggal akibat bunuh diri setiap harinya di negara ini—angka yang sangat mencengangkan. Setiap hari, 121 orang meninggal akibat bunuh diri di Amerika Serikat. Artinya, hampir seperenam dari mereka adalah veteran. Angka ini tidak bisa diterima,” tegas Plasse.

Namun, setelah berbicara dengan banyak veteran dan keluarganya, Plasse menyadari bahwa banyak dari mereka enggan membicarakan perjuangan pasca dinas militer. “Mereka tidak ingin membahasnya karena ada stigma di sana. Mereka berpikir bahwa semakin banyak dibicarakan, semakin masalah itu akan tersebar luas. Namun, ada juga yang mengatakan, ‘Tidak apa-apa untuk menjadi rentan. Tidak apa-apa untuk memiliki percakapan nyata dan membicarakan hal-hal sulit, karena kita harus mengakhiri masalah ini.’ Jadi, ini adalah tugas berat bagi saya. Saya tidak ingin membuat orang merasa terasing, tetapi saya tahu bahwa masalah ini perlu dibicarakan.”

Plasse mewawancarai lebih dari 100 veteran untuk menentukan cara terbaik menyampaikan tema-tema ini. Dari proses tersebut, lahirlah The Pirate King, dengan cerita tentang seorang veteran yang menemukan komunitas tak terduga. Pemilihan Rob Riggle sebagai pemeran utama Gillis juga mencerminkan tekad Plasse untuk menghormati cerita ini. Aktor sekaligus komedian yang dikenal melalui Modern Family ini pertama kali bergabung dengan Marinir pada tahun 1990 dan pensiun dengan pangkat letnan kolonel pada 2013. Riggle mengatakan latar belakang militernya membuatnya semakin berkomitmen untuk memerankan Gillis dengan sebaik-baiknya.

“Saya ingin melakukan yang terbaik untuk materi ini, serta untuk rekan-rekan veteran saya,” kata Riggle. “Setiap orang membawa cerita unik dan spesifik yang membuat setiap hari menjadi pengalaman luar biasa untuk belajar, menonton, dan tumbuh. Bagian veteran dalam film ini benar-benar menghadirkan kedalaman yang luar biasa.”