La National Football League (NFL) a finalement tranché : le match d’ouverture de la saison 2024 opposera les Bears de Chicago aux Panthers de la Caroline. Une décision qui écarte l’option d’un déplacement des Bears à Seattle, initialement envisagé pour le premier match de la saison.

Selon les informations rapportées par Jordan Schultz, ce choc entre deux franchises qualifiées pour les playoffs la saison dernière se déroulera à Charlotte, en Caroline du Nord. Le match, initialement prévu pour être diffusé en soirée ou en prime time, sera finalement programmé en début d’après-midi, les créneaux du dimanche soir et du lundi soir étant déjà attribués à d’autres rencontres.

Cette affiche n’est pas anodine : elle ravive un lien historique entre les deux clubs. En 2023, les Panthers avaient échangé avec les Bears pour obtenir le premier choix de draft, utilisé pour sélectionner le quarterback Bryce Young. Une saison difficile s’en était suivie pour la franchise, qui avait terminé avec le pire bilan de la ligue. Le choix de draft appartenait en réalité aux Bears, qui l’avaient cédé aux Panthers dans le cadre d’un échange précédent. Chicago en avait profité pour acquérir, avec ce même choix, le quarterback Caleb Williams.

Cette rencontre inaugurale promet donc d’être riche en enjeux, tant sportifs que symboliques, pour les deux équipes engagées dans une nouvelle saison.