L'épisode surprise de 'The Bear' : comment une réplique anodine est devenue un préquel culte

Dans la saison 3 de The Bear, un moment tendre entre Sugar et Richie laisse entrevoir une anecdote intrigante. Richie révèle que, la veille de la naissance de sa fille, il était en voyage avec Mikey. Ce séjour avait profondément contrarié son épouse. Les spectateurs peuvent désormais découvrir les détails de cette escapade, grâce à un épisode préquel surprise disponible sur Hulu cette semaine.

Pourtant, selon Ebon Moss-Bachrach, l’acteur et co-scénariste de la série, cette aventure n’était pas destinée à devenir un épisode à part entière. « Chris [Storer, le créateur] et moi parlons depuis des années d’un moment marquant entre Mike et Richie », a-t-il confié à TheWrap. « Cette idée traînait dans un coin de notre tête, mais nous n’avions jamais envisagé d’en faire un épisode. »

Intitulé « Gary », cet épisode autonome suit Richie (Moss-Bachrach) et Mikey (Jon Bernthal) en road trip à Gary, dans l’Indiana. Leur mission ? Effectuer une course pour l’oncle Jimmy (Oliver Platt). L’histoire se déroule environ cinq ans avant le début de la série. Le scénario est coécrit par les deux acteurs.

Moss-Bachrach et Bernthal rêvaient depuis longtemps de collaborer sur un projet plus ambitieux pour la série. Pourtant, l’idée de cet épisode n’a pris forme qu’en prévision du tournage de la saison 4. Et elle n’était pas initialement liée à la réplique anodine de la saison 3. « Je voulais montrer la complicité entre ces deux personnages, car Mikey n’apparaît que très peu dans la série », explique Moss-Bachrach. « Et quand il est présent, c’est souvent dans des moments tendus, comme dans l’épisode ‘Fishes’. »

Les deux acteurs ont échangé plusieurs idées et ont contacté Storer pour lui proposer « une ou deux scènes » sans lien avec l’anecdote évoquée plus tôt. « Avant même que nous puissions en parler, Chris a immédiatement répondu : ‘Seriez-vous ouverts à écrire un épisode autonome sur cette journée, ce voyage ?’ », raconte Moss-Bachrach. « L’idée s’inspire, de manière très libre, d’un western. Deux hommes arrivent en ville pour y déposer quelque chose, et le temps semble s’arrêter. Il y a une femme au bar… Vous voyez, une structure archétypale. »

Dès cette conversation, Bernthal et Moss-Bachrach étaient enthousiastes. « Nous étions comme deux enfants », confie Bernthal. L’écriture a commencé après une lecture pour leur pièce de Broadway, Dog Day Afternoon. « Nous nous sommes installés sur le balcon de mon hôtel et avons griffonné l’histoire en quelques heures. Ce que nous avons écrit ce jour-là constitue les bases de ce que vous voyez dans ‘Gary’ », précise-t-il. « C’était un ‘oui, et…’ sans réserve. Rien ne nous a fait dire : ‘Non, ça ne va pas.’ »