NASCAR : la famille France cède la place à une nouvelle génération de dirigeants

La guerre des procès antitrust entre deux équipes de NASCAR et la direction de la série, qui avait enflammé les esprits il y a seulement un an, semble aujourd’hui appartenir à un passé lointain. Les tensions se sont apaisées, laissant place à une collaboration plus harmonieuse. Pourtant, il est impossible d’oublier le rôle central joué par la famille France, fondatrice et gestionnaire historique de la NASCAR depuis sa création il y a 78 ans.

Cette famille, qui a longtemps incarné l’autorité absolue de l’organisation, a subi de plein fouet les conséquences des litiges. Après un procès de huit jours, où des témoignages accablants ont dépeint les dirigeants comme des « dictateurs avides accumulant des richesses tandis que les équipes saignaient financièrement », la famille France a finalement cédé. L’affaire, menée par Michael Jordan, propriétaire d’équipe et légende de la NBA, a laissé des traces, notamment sur Jim France, actuel président et CEO de la NASCAR, qui n’imaginait pas devoir diriger l’empire familial à 81 ans.

Son neveu, Brian France, avait brièvement occupé le poste de président et CEO entre 2003 et 2018, avant d’être contraint à la démission suite à une arrestation pour conduite en état d’ivresse. Un scandale qui a révélé ses limites, tout comme l’absence de successeurs évidents au sein de la famille. Jim France, alors âgé de 73 ans, a dû reprendre les rênes le 5 août 2018, assumant une fois de plus la responsabilité d’un empire complexe et diversifié.

Mais aujourd’hui, la page se tourne. Plusieurs sources ont confirmé que Jim France a orchestré une transition logique et attendue vers Steve O’Donnell, 57 ans, un vétéran de la NASCAR avec 30 ans d’expérience. Promu président l’an dernier, il endosse désormais le rôle de CEO. Une évolution rapide, mais préparée de longue date.

Dans le même temps, Ben Kennedy, 34 ans, a été promu au poste de directeur des opérations (COO). Ancien pilote de course, il est le premier membre de la famille France depuis des années à s’être impliqué directement dans les compétitions avant de rejoindre les instances dirigeantes. Après avoir gravi les échelons depuis les catégories juniors jusqu’à la NASCAR Craftsman Truck Series, il a été repéré en 2018 pour intégrer la direction de la NASCAR, où il a rapidement gravi les échelons. Bien qu’il conserve encore des parts dans des équipes de course, son ascension au sein de l’organisation marque un tournant générationnel.

Cette transition reflète une volonté de modernisation et de renouvellement au sein de la NASCAR, tout en honorant l’héritage de la famille France. Une ère se termine, tandis qu’une nouvelle commence pour le sport automobile américain.