NASCAR: Machtsoverdracht bij familie Frankrijk na 78 jaar

De antitrustzaken tussen twee NASCAR-teams en de NASCAR-leiding leken alweer een leven geleden, nu beide partijen in een harmonieuze samenwerking zijn beland. Toch mag niet vergeten worden dat de familie Frankrijk, die NASCAR sinds de oprichting in 1948 leidde, de afgelopen jaren flinke klappen te verduren kreeg.

De Associated Press schreef na de rechtszaak, aangespannen door onder meer NBA-legende Michael Jordan, dat de familie werd neergezet als geldverslindende dictators die rijk werden terwijl de teams financieel bloedden. Deze beschuldigingen raakten vooral NASCAR-voorzitter en CEO Jim France, die op 81-jarige leeftijd plotseling aan het roer stond.

Zijn neef Brian France, die van 2003 tot 2018 aan het hoofd van NASCAR stond, verloor zijn interesse in de sport en werd in 2018 ontslagen na een arrestatie voor rijden onder invloed. Jim France, die op dat moment 73 was, nam de leiding weer over en bleef aan tot vandaag.

Vandaag werd bekend dat Jim France de macht overdraagt aan Steve O’Donnell, 57, een 30-jarige veteraan binnen NASCAR. O’Donnell werd vorig jaar al benoemd tot president en is vandaag officieel CEO. Daarnaast promoveert NASCAR 34-jarige Ben Kennedy tot chief operating officer (COO). Kennedy, die geen lid is van de familie Frankrijk, is de eerste in jaren die actief racete voordat hij in de NASCAR-leiding terechtkwam.

Kennedy begon zijn carrière in de juniorenklassen bij Orlando Speed World en werkte zich op tot competitief coureur in verschillende NASCAR-klassen. In 2018 werd hij plotseling uit de cockpit gehaald om een rol in de NASCAR-leiding te vervullen. Ondanks zijn vertrek uit het racen behoudt hij nog steeds een of meerdere raceteams.

De familie Frankrijk heeft decennialang de touwtjes in handen gehad, maar met deze machtswissel komt er een einde aan een tijdperk. De nieuwe leiding, met O’Donnell en Kennedy, moet nu de toekomst van NASCAR vormgeven.