Newburgh, dans le Maine, abandonne son logo généré par IA après les critiques des habitants

La petite municipalité de Newburgh, dans l’État du Maine (États-Unis), a récemment tenté de moderniser son identité visuelle en proposant un nouveau logo généré par intelligence artificielle. La publication sur Facebook, désormais supprimée, a suscité une vague de critiques de la part des résidents, forçant la ville à revenir sur sa décision.

Avec une population de seulement 1 520 habitants, Newburgh se situe à environ 40 kilomètres de la côte atlantique, près de Bangor. Dans sa publication du 28 mars, la mairie avait présenté le nouveau logo en précisant qu’il avait été conçu à l’aide d’un outil d’IA. Le message invitait les habitants à donner leur avis : « Il est temps de mettre à jour notre logo municipal utilisé sur nos en-têtes de lettre. Voici ce que l’IA et moi avons créé, car je ne suis pas artiste. Vous trouverez également l’ancien logo en pièce jointe. Qu’en pensez-vous ? Ce nouveau design représente-t-il Newburgh ? »

Le logo proposé représentait une ferme avec un silo, encadrée par des collines en arrière-plan, des rangées de cultures et un sapin, symbole emblématique du Maine. Cependant, les détails trahissaient clairement son origine artificielle : les chiffres « 1 » du millésime « 1819 » étaient à l’envers, et la lettre « I » dans le mot « Incorporated » ressemblait étrangement au chiffre « 1 ».

Les réactions des habitants ont été immédiates et majoritairement négatives. David Aston, résident de Newburgh et propriétaire du salon de tatouage Timber Hearth Tattoo Co., a proposé de concevoir un logo gratuitement pour la ville. « Je pense qu’il est essentiel que les collectivités locales optent pour des créations humaines, car cela souligne l’importance du design et de l’art en tant qu’activités humaines aussi cruciales que les autres fonctions de l’administration », a-t-il déclaré à Fast Company.

Le logo actuel de Newburgh, une illustration détaillée d’une fermehouse, pose problème lorsqu’il est réduit pour figurer sur les en-têtes de lettre. Le texte, stylisé en « Word Art » et disposé en arc de cercle, affiche l’année d’incorporation de la ville (1819). Ce design vieillissant justifiait la volonté de modernisation, mais le recours à l’IA a compliqué le processus.

Les logos municipaux sont souvent sources de débats, car chacun a une opinion sur le design, surtout lorsqu’il s’agit de représenter son lieu de vie. Dans le contexte actuel, marqué par une méfiance croissante envers les technologies numériques, l’utilisation de l’IA a encore aggravé la situation. Une enquête du Pew Research Center, publiée en mars 2024, révèle que près de 40 % des adultes américains considèrent que les centres de données sont « surtout néfastes » pour l’environnement et les coûts énergétiques. Cette perception est particulièrement forte dans le Maine, où une loi récente interdit désormais la construction de nouveaux centres de données de grande taille.

Contactée par Fast Company, la mairie de Newburgh n’a pas répondu à nos demandes de commentaire. Compte tenu de la taille réduite de l’équipe municipale – où le gestionnaire de la ville cumule plusieurs fonctions, dont celles de greffier, trésorier, collecteur d’impôts et administrateur d’aide sociale –, il est probable que la ville ait sous-estimé la complexité de ce projet.