Liten by i Maine skapte logo med AI – innbyggerne var ikke begeistret

En liten by i Maine, USA, har fått internasjonal oppmerksomhet etter å ha forsøkt å innføre en ny kommunelogo generert av kunstig intelligens. Innbyggerne reagerte imidlertid så sterkt at byens Facebook-innlegg og -side ble gjort private.

Byen Newburgh og det omstridte logo-forslaget

Newburgh, en by med rundt 1 520 innbyggere, ligger om lag 25 mil fra kysten og like utenfor Bangor i delstaten Maine. I slutten av forrige måned la bystyret ut et innlegg på Facebook der de presenterte en ny logo med landbruksmotiv, som de opplyste var laget med hjelp av AI. Innbyggerne ble invitert til å gi tilbakemeldinger.

«Det er på tide å oppdatere byens logo, som vi bruker på vårt brevpapir,» sto det i innlegget, ifølge Bangor Daily News. «Dette er hva AI og jeg kom fram til, siden jeg ikke er kunstner. Vedlagt ser dere også hvordan den gamle logoen så ut. Vi ønsker å høre hva dere synes om det nye designet, og om det representerer Newburgh på en god måte.»

Hva logoen forestiller

Den foreslåtte logoen viser en gårdsbygning med en silo inne i en rund forsegling, med åser i bakgrunnen. Foran er det rekker med avlinger og et furutre – et symbol på Maine. Det var imidlertid tydelig at logoen var AI-generert, blant annet på grunn av feilplasserte tall og bokstaver i teksten langs bunnen. For eksempel var de to 1-tallet i «1819» snudd på hodet, og bokstaven «I» i «Incorporated» var erstattet med tallet «1».

Innbyggerne reagerte kraftig

Reaksjonene fra byens innbyggere var overveiende negative. David Aston, som bor i Newburgh og eier den lokale tatoveringsbutikken Timber Hearth Tattoo Co., tilbød seg umiddelbart å designe en ny logo for byen.

«Jeg mener at lokale myndigheter bør satse på menneskeskapte design, fordi det understreker viktigheten av design og kunst som en menneskelig aktivitet like viktig som andre funksjoner i offentlig sektor,» uttalte han til Fast Company.

Den gamle logoen var også problematisk

Den nåværende logoen viser en detaljert gårdsbygning som ikke fungerer godt når den skal brukes i mindre størrelser, for eksempel på byens brevpapir. I tillegg er teksten formet som «Word Art» i en konkav form med byens årstall for innlemmelse. Designet oppfattes av mange som gammeldags, og bystyret hadde derfor gode intensjoner med å vurdere en oppdatering.

Likevel er det kjent at redesign av kommunelogoer ofte er kontroversielt, siden innbyggere har sterke meninger om grafisk design – spesielt når det gjelder noe så viktig som deres egen by. Å bruke AI i prosessen kan dessuten gjøre det enda vanskeligere å få gjennomslag for et nytt design.

Miljøbekymringer knyttet til AI i Maine

En undersøkelse fra Pew Research Center i mars i år viste at nesten 40 prosent av amerikanske voksne mener at datasentre er «for det meste dårlige» for miljøet og energiforbruket hjemme. Dette gjelder spesielt i Maine, der motstanden har vært så stor at delstaten nylig innførte det første landsdekkende forbudet mot datasentre i USA. Forbudet, vedtatt av delstatsforsamlingen i april, gjelder i over et år og omfatter datasentre som overskrider en viss størrelse.

Representanter for Newburgh har ikke svart på henvendelser om saken. Gitt byens beskjedne størrelse og at byens administrasjon har svært få ansatte – byens sjefsforvalter har for eksempel flere roller, inkludert som skriver, regnskapsfører, skatteinnkrever, valgansvarlig og sosialhjelpsadministrator – kan det være forståelig at de ønsket å effektivisere prosessen med AI.

Likevel viser reaksjonene at innbyggerne foretrekker en mer menneskelig tilnærming når det kommer til symboler som representerer deres lokalsamfunn.