Réchauffement climatique : les courants de l’Atlantique pourraient-ils s’effondrer ?

L’AMOC, un régulateur climatique mondial en danger

L’Atlantic Meridional Overturning Circulation (AMOC) est un vaste réseau de courants océaniques qui redistribue la chaleur à l’échelle planétaire. En transportant les eaux chaudes des tropiques vers le nord et les eaux froides vers le sud, il maintient des températures modérées en Europe et influence les régimes de précipitations mondiaux.

Ce système s’inscrit dans un réseau plus large de courants océaniques, assurant le déplacement continu d’eau, de nutriments et de carbone à travers le globe. Cependant, l’AMOC subit les effets du réchauffement climatique d’origine humaine. La hausse des températures des mers, la fonte des glaces et l’augmentation des précipitations perturbent l’équilibre thermique et salin de l’Atlantique Nord.

Un affaiblissement progressif aux conséquences majeures

Les scientifiques observent un ralentissement des courants océaniques. Selon certaines projections, ils pourraient devenir si faibles qu’ils ne parviendraient plus à transporter efficacement la chaleur autour du globe. Des études récentes suggèrent qu’avec un réchauffement suffisant, l’AMOC pourrait atteindre un « point de bascule » et basculer vers un état faible pour plusieurs siècles.

Le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC) estime que l’AMOC devrait décliner au cours du XXI^e siècle. Cependant, la probabilité et le calendrier d’un éventuel « effondrement » restent sujets à débat.

Si le GIEC juge improbable un effondrement avant 2100, certains chercheurs craignent que le changement climatique ne pousse l’AMOC au-delà d’un « point de non-retour » dans les prochaines décennies, entraînant un arrêt des courants dès le siècle prochain.

Des impacts en cascade sur le climat mondial

Un ralentissement ou un effondrement de l’AMOC aurait des répercussions graves :

• Un refroidissement marqué des températures en Europe, malgré le réchauffement global ;
• Des perturbations majeures de l’approvisionnement alimentaire mondial ;
• Une élévation accrue du niveau des mers ;
• Des modifications des régimes de précipitations à l’échelle planétaire ;
• Un risque accru de déclencher d’autres « points de bascule » climatiques catastrophiques.

Que dit la science sur l’avenir de l’AMOC ?

Les débats scientifiques persistent quant à l’évolution future de l’AMOC. Les dernières recherches tentent d’évaluer la probabilité d’un effondrement et d’en mesurer les conséquences potentielles. Une chose est sûre : les perturbations actuelles de ce système pourraient avoir des effets durables sur le climat mondial.

Pour aller plus loin

Pour comprendre en détail le fonctionnement de l’AMOC et son rôle dans le système climatique, consultez l’analyse complète de Carbon Brief.