El AMOC: ¿El calentamiento global está llevando las corrientes del Atlántico hacia un colapso irreversible?

El Atlantic Meridional Overturning Circulation (AMOC) es un sistema de corrientes oceánicas que distribuye calor por todo el planeta. Transporta aguas cálidas desde los trópicos hacia el norte y devuelve aguas frías hacia el sur, manteniendo a Europa en un clima templado y regulando las precipitaciones globales.

Este sistema forma parte de una red más amplia que mueve constantemente agua, nutrientes y carbono por todo el mundo. Sin embargo, el cambio climático —provocado por el aumento de temperaturas, el deshielo y las lluvias intensas— está alterando el equilibrio de salinidad y temperatura en el Atlántico Norte, poniendo en riesgo su funcionamiento.

Los científicos advierten que el AMOC se está ralentizando y podría debilitarse hasta el punto de dejar de transportar calor de manera eficiente. Investigaciones recientes sugieren que, con el calentamiento global, el AMOC podría alcanzar un punto de inflexión y entrar en un estado débil durante siglos.

El Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC) estima que el AMOC se debilitará a lo largo del siglo XXI, pero aún no hay consenso sobre si y cuándo podría colapsar. Mientras el IPCC considera improbable un colapso antes de 2100, otros expertos advierten que el cambio climático podría empujar al sistema más allá de un punto de no retorno en las próximas décadas, desencadenando un posible apagón en el próximo siglo.

Un debilitamiento o colapso del AMOC tendría graves consecuencias:

• Caída de temperaturas en Europa, a pesar del calentamiento global.
• Afectación a la producción global de alimentos y el aumento del nivel del mar.
• Alteración de los patrones de lluvia en todo el mundo.
• Posible activación de otros puntos de inflexión climáticos con efectos en cascada.

¿Qué dice la ciencia sobre el futuro del AMOC?

El debate científico gira en torno a la velocidad y magnitud del cambio. Mientras algunos estudios sugieren que el colapso podría ser más probable de lo previsto, otros insisten en que aún hay incertidumbre. Lo que sí está claro es que el AMOC es un componente clave del sistema climático global y su alteración tendría impactos irreversibles.

Para profundizar en el tema, Carbon Brief ofrece un análisis detallado sobre el AMOC, su funcionamiento y los riesgos asociados a su debilitamiento.