Un bouclier anti-missiles américain : le laser haute énergie JLWS se concrétise

Un nouveau système laser de défense, capable de neutraliser les missiles de croisière, est en cours de développement aux États-Unis. Baptisé Joint Laser Weapon System (JLWS), ce projet ambitieux s’inscrit dans la stratégie de protection nationale « Golden Dome for America », visant à renforcer le bouclier antimissile américain.

Développé conjointement par l’armée de terre et la marine, le JLWS devrait initialement s’appuyer sur un système laser conteneurisé de 150 kilowatts, avec une capacité d’évolution vers 300 kilowatts pour contrer les menaces de missiles de croisière. Selon les documents budgétaires de la marine pour l’exercice 2027, le système intégrera également un Joint Beam Control System (JBCS), capable de supporter une puissance laser comprise entre 300 et 500 kilowatts.

Le JLWS s’appuiera sur les avancées technologiques existantes, notamment le système HELIOS (60 kW) de la marine, actuellement déployé sur le destroyer USS Preble, et le système IFPC-HEL (300 kW) de l’armée, dont le premier prototype est attendu pour la fin de l’année. La marine prévoit également des améliorations de son banc d’essai HELCAP pour soutenir les futurs tests du JLWS.

Côté financement, les documents budgétaires révèlent des investissements majeurs : 337,8 millions de dollars sont prévus entre 2028 et 2031 pour le JLWS, après une première phase de 51 millions en 2026. La marine, plus proactive, a demandé 94,825 millions de dollars pour 2027, dont 79,84 millions dédiés au développement du JLWS, à la maintenance du HELIOS et à l’amélioration du HELCAP. Un total de 243,3 millions supplémentaires est alloué jusqu’en 2031.

Ensemble, l’armée et la marine prévoient un budget global de 675,93 millions de dollars pour la R&D du JLWS d’ici 2031. Les premiers contrats pour le développement du JBCS (31,7 millions) pourraient être attribués dès le quatrième trimestre 2026, tandis que 30 millions sont réservés pour l’acquisition et les tests du système conteneurisé d’ici mars 2027. Lockheed Martin, déjà impliqué dans les projets HELIOS et IFPC-HEL, devrait jouer un rôle clé dans ces développements.