Un kraken de 19 mètres nageait aux côtés des mosasaures à l’ère crétacée

Un prédateur insoupçonné dans les profondeurs crétacées

Il y a environ 80 millions d’années, les océans du Crétacé supérieur étaient le théâtre d’une biodiversité marine exceptionnelle. Des mosasaures de 17 mètres, des plésiosaures au cou allongé et des requins prédateurs y régnaient en maîtres. Pendant des décennies, les paléontologues ont considéré cette période comme l’ère des vertébrés : tout organisme dépourvu de colonne vertébrale était une proie facile.

Le kraken crétacé, un géant sans os

Une étude publiée dans la revue Science bouleverse cette vision. Des chercheurs ont identifié les restes fossilisés de céphalopodes géants, dépourvus de squelette, mesurant jusqu’à 19 mètres de long. Armés de becs durs et puissants, ces créatures possédaient probablement une intelligence élevée.

Une découverte qui réécrit l’histoire des écosystèmes marins

« Avant cette étude, les écosystèmes marins du Crétacé étaient perçus comme des mondes où les grands prédateurs vertébrés dominaient la chaîne alimentaire », explique Yasuhiro Iba, paléontologue à l’Université d’Hokkaido et coauteur de l’étude. Les invertébrés, eux, étaient considérés comme des proies, ayant développé des structures de protection comme les coquilles pour se défendre. Les pieuvres, en particulier, étaient difficiles à évaluer en raison de leur rareté dans les fossiles. « Notre étude change cette perception », ajoute-t-il.

Des indices révélés par l’impression 3D

Les chercheurs ont utilisé des techniques de modélisation 3D pour reconstituer les caractéristiques de ces céphalopodes géants. Leurs analyses suggèrent que ces créatures, semblables à des calmars ou des pieuvres, étaient capables de chasser activement des proies de grande taille, y compris des vertébrés marins.

« Ces résultats montrent que les invertébrés ont joué un rôle bien plus important dans les écosystèmes marins du Crétacé que nous ne le pensions. »
Yasuhiro Iba, paléontologue

Une nouvelle perspective sur la prédation marine

Cette découverte soulève des questions sur la dynamique des écosystèmes du Crétacé. Si les céphalopodes géants étaient bien des superprédateurs, leur présence aurait pu influencer l’évolution des proies, y compris des vertébrés comme les mosasaures. Les chercheurs envisagent désormais d’étudier d’autres fossiles pour confirmer cette hypothèse.