Une avancée majeure dans l'étude de l'une des expéditions les plus tragiques de l'histoire polaire vient d'être réalisée. Des archéologues ont identifié quatre nouveaux membres de l'équipage de l'expédition Franklin, disparue en 1846 lors d'une tentative de traversée du passage du Nord-Ouest.
Ces découvertes, publiées dans deux revues scientifiques spécialisées, Journal of Archaeological Science et Polar Record, s'appuient sur des analyses ADN effectuées sur les restes humains retrouvés. Elles permettent d'ajouter quatre noms à la liste des membres d'équipage déjà identifiés.
Le mystère de l'expédition Franklin
L'expédition, menée par le capitaine Sir John Franklin, comptait 129 hommes à son départ en mai 1845. Les deux navires, le HMS Erebus et le HMS Terror, se sont retrouvés bloqués par les glaces dans le détroit de Victoria, entraînant la mort de tout l'équipage.
Les dernières nouvelles de l'expédition remontent à juillet 1845, lorsque des baleiniers ont aperçu les navires dans la baie de Baffin. Les recherches ultérieures ont révélé que l'équipage avait passé l'hiver 1845-1846 sur l'île Beechey, où trois tombes ont été découvertes.
En septembre 1846, les navires se sont retrouvés piégés au large de l'île du Roi-Guillaume. Franklin est décédé le 11 juin 1847, comme en témoigne une note signée par le capitaine James Fitzjames en avril 1848. Ce dernier a pris le commandement après la mort de Franklin et a tenté de mener les 105 survivants vers le sud. La plupart sont morts pendant l'hiver ou lors de leur tentative de retour vers la civilisation.
Des avancées scientifiques majeures
Ces nouvelles identifications s'inscrivent dans le cadre d'un projet de recherche international visant à résoudre l'un des plus grands mystères de l'histoire arctique. Grâce à l'analyse ADN, les chercheurs espèrent reconstituer le destin des membres de l'équipage et comprendre les circonstances exactes de leur disparition.
Les résultats publiés dans les deux revues scientifiques offrent une vision plus précise des événements et des conditions extrêmes auxquelles les marins ont été confrontés. Ces découvertes pourraient également permettre de localiser d'autres restes et d'enrichir les connaissances sur cette expédition emblématique.
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