תעלומה בת 170 שנה מקבלת פתרון חלקי
ארכאולוגים הצליחו לזהות באמצעות ניתוח DNA ארבעה אנשי צוות נוספים שנספו במשלחת האבודה של קפטן סר ג'ון פרנקלין, אשר יצאה בשנת 1846 לחקר המעבר הצפון-מערבי באזור הארקטי. הממצאים פורסמו לאחרונה בשני מאמרים מדעיים: אחד בכתב העת Journal of Archaeological Science והשני ב-Polar Record.
רקע היסטורי: המשלחת שנעלמה
ספינותיו של פרנקלין, HMS Erebus ו-HMS Terror, נתקעו בקרח במצר ויקטוריה בשנת 1846. כל 129 אנשי הצוות נספו, ומותם הפך לאחת התעלומות ההיסטוריות המרתקות ביותר. המשלחת יצאה לדרך במאי 1845 ונראתה לאחרונה ביולי אותה שנה במפרץ באפין על ידי קברניטי ספינות צייד לווייתנים.
היסטוריונים הצליחו לשחזר את מהלך האירועים: הצוות בילה את החורף של 1845–1846 באי ביצ'י, שם נמצאו קבריהם של שלושה אנשי צוות. כאשר מזג האוויר השתפר, המשלחת המשיכה לדרום, אך ספינותיה נתקעו שוב בקרח סמוך לאי המלך ויליאם בספטמבר 1846. פרנקלין עצמו נפטר ב-11 ביוני 1847, כפי שעולה ממכתב ששרד וחתום על ידי קפטן ג'יימס פיצג'יימס באפריל 1848.
גורלם של הניצולים
פיצג'יימס, שירש את הפיקוד לאחר מותו של פרנקלין, הוביל 105 ניצולים מהספינות הקפואות. ההערכה היא כי שאר אנשי הצוות נספו במהלך החורף או בניסיונם לצעוד חזרה אל הציוויליזציה. עד היום נמצאו שרידיהם של חלק מהנספים, אך רבים נותרו חסרי זהות.
תרומתו של ניתוח ה-DNA
בשנים האחרונות הצליחו חוקרים לזהות באמצעות ניתוח DNA חלק מהנספים. הממצאים האחרונים מוסיפים ארבעה שמות לרשימת הנפטרים שזוהו עד כה. כל זהות חדשה מספקת עוד חלק בפאזל ההיסטורי המסקרן הזה.
"כל זהות חדשה שנחשפת באמצעות DNA היא צעד נוסף לקראת פתרון אחת התעלומות הגדולות בהיסטוריה של הקוטב הצפוני."
המשמעות ההיסטורית והמדעית
גילוי זהויותיהם של אנשי הצוות הנוספים מאפשר לחוקרים להבין טוב יותר את תנאי החיים הקשים שעמם התמודדו הנספים. בנוסף, הוא מספק תובנות חדשות על האירועים שהובילו לאסון, כולל תנאי הקרח הקשים, מחלות ותזונה לקויה.
המשלחת של פרנקלין הפכה לסמל של חקר הקוטב הצפוני, והאסון שלה השפיע על מדיניות החקר הארקטי בעשורים שלאחר מכן. כיום, הממצאים החדשים ממשיכים להעשיר את הידע ההיסטורי והארכאולוגי על אחת המשלחות הטרגיות ביותר בהיסטוריה.
כתבות קשורות
חלבונים מאובנים מגלים: בני אדם קיבלו DNA מדניסובים ומהאדם הזקוף הקדום
Humanity's ancestry has grown far clearer thanks to our ability to obtain ancient DNA. We now know that, as humans left Africa, they interbred with th...
ניאנדרטלים ביצעו טיפולי שיניים כבר לפני 59 אלף שנה
The world’s first dentist was a Neanderthal, according to a recent study. 59,000 years ago in what’s now southwestern Siberia, a Neanderthal had a too...
נקודת צוואר בקבוק באינטרנט במזרח התיכון — האם הפתרון נמצא בקוטב הצפוני?
The vast majority of the world's data - emails, financial transactions, the internet - is carried by fiber optic cables that run along the ocean floor...
טלסקופ ג'יימס ווב חושף מפה מפורטת חדשה של רשת היקום הקוסמית
Adding significantly more detail means better future investigations into the universe's past.
ארבעה מפגינים תובעים: הממשל לא יוכל להקים מאגר DNA נרחב בעקבות מעצריהם
Four protesters are suing to stop the Department of Homeland Security (DHS) and the Federal Bureau of Investigation (FBI) from seizing DNA samples fro...
6 סיפורי מדע מרתקים שחמקו מהכותרות באפריל
It’s a regrettable reality that there is never enough time to cover all the interesting scientific stories we come across. So every month, we highligh...
מחקר חדש: מוחות הניאנדרטלים דומים למוחות בני האדם המודרניים
If you look at a Neanderthal skull and a Homo sapiens skull, they're visibly different: Neanderthal skulls are lower and longer, whereas ours tend to...
גילוי מפתיע: דיונון ענק בן 80 מיליון שנה היה טורף-על באוקיינוסים הקדומים
Some 80 million years ago, the late Cretaceous oceans were patrolled by 17-meter mosasaurs, long-necked plesiosaurs, and massive, predatory sharks. Fo...