מחקר חדש: מוחות הניאנדרטלים דומים למוחות בני האדם המודרניים

אחת התפיסות הנפוצות לגבי הניאנדרטלים היא שהם היו בעלי מוחות שונים מהותית ממוחות בני האדם המודרניים. ההנחה הזו התבססה בעיקר על ההבדלים החיצוניים בין גולגולותיהם: גולגולות הניאנדרטלים נמוכות וארוכות יותר, בעוד גולגולות בני האדם המודרניים נוטות להיות עגולות יותר. אולם, מחקר חדש שפורסם לאחרונה מטיל ספק בהנחה זו.

במחקר השתתפו חוקרים שבחנו סריקות MRI של מוחות בני אדם מודרניים והשוו אותן לתבניות שנוצרו מחלל הגולגולת הפנימי של ניאנדרטלים. התוצאות הראו כי ההבדלים בגודל המוח בין בני אדם מודרניים שונים גדולים יותר מאשר ההבדלים בין ניאנדרטלים לבני אדם שחיו בתקופת הפליסטוקן. בנוסף, גודל המוח אינו מדד אמין ליכולת קוגניטיבית, מה שמרמז כי הניאנדרטלים היו בעלי יכולות שכליות דומות לאלו של בני האדם המודרניים.

המחקר תומך בממצאים ארכאולוגיים המצביעים על כך שהניאנדרטלים היו בעלי יכולות חברתיות, טכנולוגיות ותרבותיות מפותחות. ממצאים אלו מערערים על התיאוריה לפיה בני האדם המודרניים ניצחו את הניאנדרטלים בזכות אינטליגנציה עדיפה או יכולת הסתגלות גבוהה יותר.

מהו אנדוקאסט ומדוע הוא חשוב?

לאחר מותו של אדם, חללו הפנימי של הגולגולת שומר על צורת המוח. אם ארכאולוגים עתידיים ייצרו תבנית מחלל זה, הם יקבלו מודל של צורת המוח החיצונית, המכונה אנדוקאסט. למשל, מאובנים של ילד מאובן מסוג Australopithecus africanus שנמצאו לפני 2.8 מיליון שנים יצרו באופן טבעי אנדוקאסט שהשתמר בחלקו כסלע ובחלקו כגביש מבריק.

במהלך השנים, חוקרים נהגו לחקור אנדוקאסטים של גולגולות ניאנדרטלים בניסיון להבין כיצד המוחות שלהם היו שונים או דומים למוחות בני האדם המודרניים. אולם, המחקר החדש מראה כי ההבדלים החיצוניים אינם משקפים בהכרח הבדלים פנימיים משמעותיים.

השלכות המחקר

ממצאי המחקר מצביעים על כך שהניאנדרטלים היו בעלי יכולות קוגניטיביות דומות לאלו של בני האדם המודרניים, מה שמערער על התפיסה לפיה בני האדם המודרניים ניצחו אותם בזכות יתרון אינטלקטואלי. במקום זאת, ייתכן שהניצחון נבע מגורמים אחרים כגון שינויים סביבתיים, מגיפות או אסונות טבע.

המחקר מספק עדות נוספת לכך שהניאנדרטלים היו מינים מתקדמים מבחינה תרבותית וחברתית, מה שמחזק את ההבנה שלנו לגבי האבולוציה של בני האדם.