Ontdekking: 19 meter lange inktvis uit het Krijt was topjager in prehistorische oceanen

Ongeveer 80 miljoen jaar geleden, in het late Krijt, zwommen er gigantische roofdieren door de oceanen: 17 meter lange mosasauriërs, langnekkige plesiosauriërs en reusachtige haaien. Decennialang was de paleontologische consensus dat deze periode het tijdperk van gewervelde dieren was – alles zonder ruggengraat was prooi.

Maar een nieuwe studie, gepubliceerd in Science, betwist dit beeld. Onderzoekers hebben fossiele resten ontdekt van een nog grotere, maar volledig ongewervelde jager: een inktvis die mogelijk tot 19 meter lang was. Deze prehistorische reus beschikte over een krachtige, geharde bek en bezat waarschijnlijk een hoge intelligentie.

Een revolutie in het begrip van prehistorische oceanen

Yasuhiro Iba, paleontoloog aan de Universiteit van Hokkaido en medeauteur van de studie, verklaart:

«Voor deze studie werden mariene ecosystemen uit het Krijt gezien als domeinen waar grote gewervelde roofdieren de top van de voedselketen domineerden. Ongewervelde dieren werden beschouwd als prooien die zich beschermden met harde schalen. Inktvissen waren bijzonder lastig te bestuderen omdat ze zelden fossiliseren. Onze bevindingen veranderen dit beeld radicaal.»

Hoe wisten onderzoekers dit te achterhalen?

De wetenschappers analyseerden fossiele overblijfselen van inktviszuignappen, die in Japan en de VS zijn gevonden. Door deze zuignappen te vergelijken met die van moderne inktvissen, konden ze de grootte van de prehistorische inktvis reconstrueren. Met behulp van 3D-printtechnieken en computermodellen schatten ze dat de inktvis een mantellengte van 3,5 meter had – en met tentakels mogelijk tot 19 meter.

Deze inktvis, die nu de bijnaam «kraken» krijgt, was niet alleen groot, maar ook een formidabele jager. Zijn krachtige bek suggereert dat hij in staat was om zelfs grote prooien zoals mosasauriërs en haaien aan te vallen.

Waarom is deze ontdekking zo belangrijk?

De vondst toont aan dat ongewervelde dieren in het Krijt een veel grotere rol speelden in het ecosysteem dan eerder werd aangenomen. Het onderstreept dat de prehistorische oceanen complexer waren dan gedacht, met een diversiteit aan roofdieren die niet alleen uit gewervelde dieren bestonden. Dit roept nieuwe vragen op over de evolutie van inktvissen en hun interacties met andere mariene soorten.

De onderzoekers benadrukken dat deze ontdekking slechts het begin is. «We hebben nog veel te leren over deze prehistorische kraken», aldus Iba. «Toekomstige vondsten kunnen ons meer vertellen over zijn leefomgeving en gedrag.»