Virgin Galactic dévoile son nouveau vaisseau spatial, mais le temps et les fonds s’épuisent

La société spatiale cotée en Bourse Virgin Galactic a publié jeudi une photo de son futur vaisseau spatial, tracté devant son usine de Mesa, en Arizona. Cette image marque une étape symbolique pour l’entreprise, fondée il y a plus de deux décennies par Richard Branson, avec pour ambition d’ouvrir l’accès à l’espace au grand public.

Dès ses débuts, Virgin Galactic a séduit des centaines de passionnés prêts à payer pour un voyage suborbital. Après des années de développement semées d’embûches, dont des accidents mortels, l’entreprise a finalement franchi la frontière de l’espace en décembre 2018, selon la définition controversée des 80 km d’altitude.

En mai 2021, Virgin Galactic a commencé à transporter des passagers à bord de son vaisseau VSS Unity. L’année 2023 a été marquée par six vols réussis, mais l’entreprise a interrompu ces missions en juin 2024 pour se concentrer sur la conception d’un nouveau véhicule, censé réduire les coûts et augmenter la fréquence des vols.

Cependant, ce virage stratégique coïncide avec une période critique pour Virgin Galactic. Malgré ses avancées technologiques, l’entreprise fait face à des difficultés financières majeures. Son action en Bourse a chuté de plus de 90 % depuis son pic en 2021, et ses liquidités s’amenuisent rapidement. En avril 2024, elle a annoncé une levée de fonds de 218 millions de dollars pour tenter de stabiliser sa situation, mais les défis restent immenses.

Le nouveau vaisseau, dont les détails techniques restent flous, devra prouver sa fiabilité tout en réduisant drastiquement les coûts. Virgin Galactic mise sur une cadence de vols accrue pour attirer de nouveaux clients, mais le temps presse. Les observateurs s’interrogent : l’entreprise parviendra-t-elle à concrétiser ses ambitions avant que ses ressources ne s’épuisent ?