הוויקינגס מקצצים בהוצאות: האם בעלי הקבוצה עומדים למכור אותה?

הקבוצה מינסוטה ויקינגס צמצמה באופן דרמטי את הוצאותיה בשנה האחרונה, לאחר עונת שיא ב-2024 שהסתיימה במאזן 14-3. בעוד חלק מהצעדים נובעים מהגבלות התקציב בעקבות ההוצאות הגבוהות בשנה שעברה, ההחלטה האחרונה – מסירת קוורטרבק ההגנה ג'ונתן גרינארד במקום לתת לו חוזה בשווי ממוצע של 25 מיליון דולר לשנה – עוררה תהיות.

בהינתן ששווי השחקנים המובילים בליגה כיום עומד על 50 מיליון דולר לשנה, ההחלטה נראית תמוהה. צעדים אלו, יחד עם ירידה של 124 מיליון דולר בהוצאות הכספיות של הקבוצה (מ-350 מיליון דולר ב-2025 ל-226 מיליון דולר ב-2027), מעוררים ספקולציות לגבי אפשרות מכירת הקבוצה.

השערות אלו התחזקו לאחר שכתב הספורט של St. Paul Pioneer Press, צ'ארלי וולטרס, פרסם טור תחת הכותרת החדה: "האם משפחת וילף עומדת למכור את הוויקינגס?"

עם זאת, אין דיווחים חד משמעיים המצביעים על כוונתם של זיגי ומארק וילף, בעלי הקבוצה מאז 2005, למכור אותה. למרות ששווי קבוצות ה-NFL ממשיך לעלות, אין די ראיות כדי לטעון כי מדובר במשהו מעבר לתיקון תקציבי לאחר הוצאות יתר ב-2025, שנבעו בעיקר מטעויות קריטיות בתחום הקוורטרבק.

הטעויות ב-2025 עלו למנהל הקבוצה, קווסי אדופו-מנסה, את תפקידו. ההחלטה לדחות את חיפוש מחליפו עד מאי לא נבעה מחיסכון בשכר, אלא נועדה לשמור על רצף פעולות עד סיום תקופת השחקנים החופשיים והדראפט. במקביל, המאמן הראשי קווין או'קונל הוכיח את עצמו כגורם מרכזי בקבוצה, לאחר שהוביל אותה לניצחונות מרשימים בסיום העונה, כולל ניצחון 31-0 על וושינגטון ו-4 ניצחונות רצופים נוספים.

למרות שהסגל הנוכחי אינו מעיד על יכולת להתמודדות על הסופרבול ב-2026, ההחלטות התקציביות אינן מצביעות באופן חד משמעי על מכירת הקבוצה. עם זאת, התפיסה הציבורית הופכת לתיאוריה ממשית, ועל משפחת וילף יהיה להוכיח כי אין בכוונתם להציב שלט "למכירה" בחזית האצטדיון.