Vikings snijden forse kosten: Is verkoop van club in de maak?

De Minnesota Vikings gingen vorig jaar forse investeringen aan om van hun 14-3 seizoen in 2024 een Super Bowl-deelname te maken. Dit jaar lijkt de club echter de bezuinigingsknop om te draaien. Hoewel een deel van de bezuinigingen voortkomt uit de salarisplafondgevolgen van vorig jaar, roept de recente beslissing om defensieve end Jonathan Greenard te ruilen in plaats van hem een nieuw contract aan te bieden met een gemiddelde van 25 miljoen dollar per jaar vragen op.

Met de huidige marktprijs voor spelers op 50 miljoen dollar per jaar, lijkt de keuze van de Vikings opvallend. De situatie heeft speculaties doen oplaaien over een mogelijke verkoop van de club. Deze speculaties kregen recent een nieuwe impuls door een column van Charley Walters in de St. Paul Pioneer Press, getiteld: "Zijn de Wilfs bezig om de Vikings te verkopen?"

Het meest overtuigende bewijs voor deze theorie is de daling van 124 miljoen dollar in cash spending van 2025 naar 2027. Waar de Vikings in 2025 nog 350 miljoen dollar uitgaven, is dat bedrag in 2027 gedaald naar 226 miljoen dollar – het op één na laagste bedrag in de NFL.

Walters’ column analyseert verschillende beslissingen die de Vikings deze offseason hebben genomen, maar bevat geen concrete aanwijzingen dat eigenaren Zygi en Mark Wilf, die de club in 2005 overnamen, overwegen om de club te verkopen.

Hoewel de stijgende waarde van NFL-franchises sommige eigenaren kan verleiden om hun club voor miljarden te verkopen, is er op dit moment onvoldoende bewijs om te concluderen dat de bezuinigingen van de Vikings meer zijn dan een salarisplafondcorrectie. Deze correctie is noodzakelijk na de forse uitgaven in 2025, die vooral voortkwamen uit slechte beslissingen rondom de belangrijkste positie op het veld: quarterback.

De mislukkingen in 2025 kostten voormalig algemeen directeur Kwesi Adofo-Mensah zijn baan. Het uitstellen van de zoektocht naar een opvolger tot mei had echter niet te maken met het besparen van vier maanden salaris van een nieuwe GM. Het was logischer om door te gaan met vrije agenten en de draft, vooral als coach Kevin O’Connell aan het eind van 2025 meer invloed zou krijgen binnen de organisatie.

Als O’Connell, zoals wij geloven, al waarschuwde voor het ontbreken van een ervaren quarterback die kon invallen als J.J. McCarthy niet direct aan de verwachtingen voldeed, dan heeft hij gelijk gekregen. Bovendien wist hij het team snel te laten herstellen van een 26-0 nederlaag tegen Seattle met een 31-0 overwinning op Washington en vier opeenvolgende zeges aan het eind van het seizoen – waaronder een 24 december-overwinning op de Lions, die hun play-offkansen vernietigde.

Hoewel niemand objectief kan stellen dat de selectie van de Vikings in 2026 direct schreeuwt om een Super Bowl-titel, wijzen de bezuinigingen niet direct op een mogelijke verkoop. Toch is perceptie vaak belangrijker dan de werkelijkheid. Nu de hypothese uitgroeit tot een serieuze theorie, zou het tijd kunnen zijn voor de Wilfs om publiekelijk duidelijk te maken dat ze niet bezig zijn met het plaatsen van een "Te Koop"-bord voor de deur.