מאז שנות ה-40, כימיקלים נצחיים המכונים PFAS (חומרים פרו- ופוליפלואורואלקיליים) נמצאים בכל מקום סביבנו. הם אחראים לתכונות הלא-נדבקות, העמידות למים והעמידות לכתמים של מוצרים רבים, החל ממחבתות ועד בגדים. אלא שבנוסף לתועלתם התעשייתית, הם מזהנים את הסביבה: הם חודרים לאוויר, לקרקע ולמים, ומשם גם לגופנו. מחקרים קושרים אותם לפגיעה במערכת החיסון, לעיכובים בהתפתחות בקרב ילדים ואף לסוגי סרטן מסוימים.
בשנים האחרונות, בעקבות חשיפת הסכנות הבריאותיות והסביבתיות של ה-PFAS, התעשייה החלה לייצר גרסאות חדשות שלהם. אלא שגרסאות אלו קשות יותר לזיהוי ולחקר, כפי שמדווחת הכתבת גרייס ואן דילן במאמרה "חברות כימיות מייצרות PFAS חדשים — לאן הם מגיעים?"
החיפוש אחר ה-PFAS החדשים מוביל את המדענים למקומות בלתי צפויים: מעומק האוקיינוסים ועד לקרחונים הרריים. חוקרים נאלצים להתמודד עם מצב של "כימיקלים וואק-א-מול", בו הם מנסים לאתר ולזהות חומרים חדשים אלה בזמן אמת. במקביל, נמצאו עקבות של PFAS גם באנטארקטיקה, כפי שמתואר במאמרה של רבקה אוון "מעקב אחר מסלול ה-PFAS באנטארקטיקה".
לאחר זיהוי ה-PFAS, המדענים פועלים לנטרולם באמצעים שונים: מסננים מתקדמים, חום ואף אור השמש. אחת השיטות החדשניות ביותר מתוארת במאמרה של אמילי גרדנר "פולימר יוצא דופן בשילוב אור השמש עשוי להסיר PFAS". שיטה נוספת היא ניצול ה-PFAS עצמם למטרות מחקריות, כפי שמתואר במאמרה של סיימה מאי סידיק "למרות הזיהום: איך ניתן לנצל את ה-PFAS לטובתנו". שם היא מסבירה כיצד מדענים משתמשים בחומצה טריפלואורואצטית, גרסה פחות רעילה של PFAS, כדי להעריך את גילם של מי תהום.
ככל שה-PFAS ממשיכים להתפשט בסביבה בדרכים שונות, המדענים מובילים את המאמץ לפתח גישות יזומות לאיתורם, מחקרם ואולי אף להסרת ה"נצחיות" מהכימיקלים הללו.
כתבות קשורות
הקרן הלאומית למדע (NSF) מבטלת מלגות פוסט-דוקטורט במדעי כדור הארץ
Research & Developments is a blog for brief updates that provide context for the flurry of news regarding law and policy changes that impact science a...
חוקרי מיקרוסופט גילו: בינה מלאכותית נכשלת במשימות תעסוקתיות מורכבות
AI automation is typically exactly what it sounds like: automating tasks — many of which were previously carried out by humans — in an attempt to boos...
מהפכה במדעי הקרח: טכנולוגיות חדשות למפות זרימת קרחונים ומפולות קרח
The retreat of glaciers and ice sheets is expected to have widespread impacts on communities around the world because of its effect on sea levels. Alr...
צמחייה פולשת לאזורים גבוהים בהימלאיה בעקבות שינויי האקלים
When it comes to thriving at high elevation, diminutive plants are always a safe bet. And low-lying vegetation is in fact colonizing higher and higher...
השפעת ההסברה: ימי הפעולה של האיגוד הגיאופיזי האמריקאי למען המדע
Editors’ Vox is a blog from AGU’s Publications Department. Often times when we think “scientist,” we picture a white lab coat, a pipette. Or, a marine...
מפולות בוץ הן הסיכון הטבעי היקר ביותר בניו זילנד – והנזקים רק גדלים
New evidence from the Natural Hazards Commission – Toka Tū Ake (NHC) shows that landslides are now New Zealand’s most costly natural hazard. New Zeala...
טראמפ טוען שתכשיר חדש יכול להחזיר מתים לחיים – מה באמת קרה?
On Monday, during a routine press event, president Donald Trump casually made an announcement that in any normal White House would have kicked off day...
אסטרונומים גילו עשרת אלפים מועמדים חדשים לכוכבי לכת חוץ-שמשיים
Research & Developments is a blog for brief updates that provide context for the flurry of news that impacts science and scientists today. To date, as...