המכונית שהצילה אותי: סיפורו של הנהג שנקלע למארב בדרך המוות בבוליביה

לפני עשרים שנה נחשף דגם ה-Range Rover Sport לראשונה, אך עבור אחד הנהגים, החוויה הזו הפכה לסיוט שאי אפשר לשכוח. לא הדרך הקטלנית עצמה הייתה הגורם לפחדו, אלא המארב המפתיע של מגדלי הקוקה החמושים שפקדו אותה באותה עת.

הכל החל כאשר הוזמן לנסוע בדגם טרום-ייצור של הריינג' רובר ספורט בדרך המוות המפורסמת של בוליביה, המכונה 'קמינו דל מוארטה'. הדרך, שאורכה כ-64 קילומטרים, יורדת מגובה של 4,650 מטרים ל-1,200 מטרים בלבד, תוך שהיא עוברת דרך יערות גשם סבוכים, מפלים ומפולות סלעים תכופות. ללא מעקות, ללא הגנות, והכי גרוע – שיעור תאונות קטלני במיוחד.

עם הגעתו ללה פאס, בירת בוליביה, התרגש הנהג לקראת המשימה. העיר, הנמצאת בגובה של כמעט 3,650 מטרים מעל פני הים, גרמה לו לתחושת מחנק בשל מחסור בחמצן. שם חיכה לו הצוות שלו: הוגו בריוס, מדריך מקומי, רופא ומטפס הרים; ריקרד בקמן, מטייל שוודי לשעבר מאתגר G4 Challenge; ופול דאבוק, טכנאי מטעם לנד רובר. לצידם הגיעו גם רכב סיוע כתום מדגם דיפנדר לשעבר, אשר יהפוך למצילו בהמשך.

לפני היציאה לדרך, נפגש הנהג עם קפטן אנארד רומרו ממשטרת ההצלה המקומית, אשר חשף בפניו נתונים מזעזעים: ב-8 השנים האחרונות טיפל ב-30 תאונות שונות שכללו כ-250 נפגעים, מתוכם הצליחו להציל רק כ-100. הסיבה העיקרית לתמותה הגבוהה הייתה העמסת כלי הרכב הגדולים – אוטובוסים ומשאיות – בנוסעים ובסחורות.

באותה תקופה, דרך חדשה הייתה בתהליכי בנייה, אך טרם נפתחה לתנועה. כך, 'דרך המוות' נותרה הציר היחיד המקשר בין לה פאס לעיירת התיירות קורויקו, כמו גם למטעי הקוקה הסובבים אותה. גידול הקוקה בבוליביה הוא חוקי לחלוטין – העלים משמשים להכנת תה או ללעיסה כנגד מחלת גבהים – אך מאחורי העסקה הלגיטימית הסתתרו מיליארדי דולרים של כספי סמים, אותם ביקשה ארצות הברית לסכל. כתוצאה מכך, הוקם מוצב משטרתי חדש ליד צ'מאק, והמגדלים המקומיים התארגנו להתנגדות אלימה.

לאחר תשעה ימים של חסימות באמצעות עצים וכלי רכב, הגיע הרגע בו נאלץ הצוות להתמודד עם מחסום אנושי. כאשר ניסו לשכנע את וולטר אספח'ו, מנהיג מגדלי הקוקה, להרשות להם לעבור, התגודדה סביבם קבוצה חמושה במכושים ובאלות, כשהם שותים משקאות מקומיים. הנהגים נאלצו לסגת, אך מצאו דרך חלופית לקורויקו – דרך ארוכה ומפותלת דרך שטחים בלתי מיושבים, מישורי בוץ עמוקים ויערות גשם סבוכים.

בתחילה, נראה היה שהדרך החלופית עוברת ללא תקלות. הצוות עצר אף כדי ליהנות מהנוף, אך עד מהרה התברר כי הסכנות לא הסתיימו. בדרך זו, הם נאלצו להתמודד עם תנאי שטח קשים בהרבה מאלו של 'דרך המוות' עצמה, תוך שהם מודעים לכך שהזמן הולך ואוזל והסכנות רק מתרבות.