קולין אנגל, מייסד חברת iRobot וממציא הרובוט החלוקה האיקוני Roomba, שב לחדש עם מיזם חדש בשם Familiar Machines & Magic. החברה החדשה מציגה לראשונה רובוט בעל יכולות חברתיות, שתוכנן להתחבר לבני הבית באופן עצמאי.

הרובוט הראשון של החברה, המכונה Familiar, מזכיר במראהו שילוב בין דוב, ינשוף וכלב גולדן רטריבר. הוא מצויד בפנים מלאות הבעה, הכוללות גבות, אוזניים ועיניים נעות, המאפשרות לו להביע מגוון רגשות. החברה בחרה בשם "Familiar" כדי לרמוז על הקשר הרגשי העמוק שהוא עשוי ליצור עם המשתמשים, בהשראת המיתולוגיה העממית על יצורים על-טבעיים שממלאים תפקידי ליווי וחברות.

לפי הסרטון הדגמה שפורסם לקראת הופעת החברה בכנס WSJ Future of Everything, הרובוט מסוגל לנוע באופן עצמאי בבית, להגיב לקולות ולמגע, ואף ליצור אינטראקציות מותאמות אישית עם בני המשפחה. המטרה המוצהרת היא ליצור מכשיר שיחליף את חיות המחמד המסורתיות עבור מי שאינם יכולים או מעוניינים לגדל בעלי חיים אמיתיים.

אנגל, שבעבר סייע להפיץ למעלה מ-50 מיליון רובוטים ביתיים ברחבי העולם באמצעות iRobot, מציין כי הפעם המטרה אינה ניקיון, אלא יצירת קשר אנושי-מכני משמעותי. "אנחנו לא מנסים ליצור עוד מכונת ניקוי", אמר אנגל בראיון. "אנחנו רוצים לבנות חבר אמיתי שיהיה חלק מהמשפחה".

החברה טרם פרסמה מידע על תאריך השקה רשמי או מחיר, אך צפויה להציג את הרובוט באופן רשמי במהלך הכנס הקרוב. אם ההדגמה תעמוד בציפיות, ייתכן שמדובר בפריצת דרך נוספת בתחום הרובוטיקה החברתית.

מקור: The Verge