Colin Angle, de grondlegger van de Roomba en een pionier in huishoudrobots met meer dan 50 miljoen verkochte apparaten wereldwijd, keert terug met een innovatief nieuw project. Dit keer gaat het niet om een stofzuiger, maar om een robotische metgezel.

Zijn nieuwe startup, Familiar Machines & Magic, presenteert de eerste 'Familiar': een robotdier ter grootte van een hond, dat lijkt op een kruising tussen een beer, een bosuil en een golden retriever. Het apparaat beschikt over een expressief gezicht met beweegbare wenkbrauwen, oren en ogen, waardoor het menselijke emoties kan nabootsen.

De naam 'Familiar' is geïnspireerd op folklore, waar het begrip staat voor een bovennatuurlijke metgezel die gezinnen beschermt en begeleidt. Volgens de makers is deze robot ontworpen om autonoom in huis te leven en op een natuurlijke manier te interageren met gezinsleden.

Een demonstratievideo, getoond tijdens de WSJ Future of Everything-conferentie, onthult hoe de Familiar reageert op stemcommando’s, gezichtsuitdrukkingen en zelfs fysiek contact. Het apparaat zou kunnen helpen bij taken zoals het herinneren van afspraken, het bieden van gezelschap of het vermaken van kinderen.

Hoewel de exacte functionaliteiten nog niet volledig zijn onthuld, lijkt de Familiar een stap vooruit in de ontwikkeling van sociale robots. Angle en zijn team richten zich op het creëren van een apparaat dat niet alleen nuttig is, maar ook emotionele waarde toevoegt aan het huishouden.