מאמן ניו אינגלנד פטריוטס, מייק וראבל, התייחס לראשונה באופן פומבי לתמונות שפורסמו בניו יורק פוסט לפני שבועיים, בהן נראה יחד עם כתבת האתלטיק לשעבר, דיאנה רוסיני. וראבל הופיע במסיבת עיתונאים ביום שלישי כדי להבהיר את עמדתו בנושא.

«תודה על הסבלנות שהפגנתם בנושא פרטי ואישי», אמר וראבל, בהתייחסו לתגובות הציבור והקהל. «עבור כולנו, כולל המעורבים, אני יודע שזה לא קל. אני מעריך את המאמצים שלכם בנושא».

הוא הוסיף כי הבין כי היה עליו להגיב מוקדם יותר, אך בחר קודם לנהל שיחה אישית עם שחקני הקבוצה. «אתמול קיימתי שיחה כנה עם השחקנים במהלך תחילת תוכנית ההכנה לעונה. אף פעם לא הייתה לי כוונה שהם יתייחסו לנושא לפניי».

בנוסף, וראבל הדגיש כי לא רצה לפגוע באירועי הדראפט, אשר מהווים חלק חשוב בעונת הפוטבול. «זהו זמן משמעותי עבור הארגון שלנו, וההתרגשות סביב קליטת השחקנים החדשים היא עצומה. הם מתחילים מסע מדהים שראוי לחגוג».

«ניהלתי שיחות קשות עם אנשים שחשובים לי – משפחתי, הארגון, המאמנים והשחקנים», המשיך וראבל. «שיחות אלו היו חיוביות ופוריות. אנחנו מאמינים כי כדי להצליח, הן על המגרש והן מחוצה לו, יש לקבל החלטות נכונות. זה מתחיל ממני. לעולם לא נרצה שהפעולות שלנו יפגעו בקבוצה. אף פעם לא נרצה להיות הגורם להסחת דעת».

הוא הבטיח כי יתמקד בהובלת הקבוצה בימים הבאים תוך גילוי ענווה ומחויבות. «אני מבטיח לכם כי משפחתי, הארגון, הקבוצה, הצוות והאוהדים – כולם יקבלו ממני את הגרסה הטובה ביותר של עצמי מעתה והלאה».

התייחסותו הנוכחית של וראבל מהווה שינוי משמעותי לעומת הצהרתו הראשונית לניו יורק פוסט: «התמונות מראות אינטראקציה לגמרי תמימה, וכל טענה אחרת היא מגוחכת. אין צורך להגיב עוד».

התגובה הנוכחית הגיעה לאחר שבועיים בהם הסיפור המשיך להיות אחד הנושאים הבולטים בליגה, והוא הבין כי היה עליו להגיב גם בפני השחקנים.