Mike Vrabel udtaler sig om kontroversielle billeder: "Jeg har haft svære samtaler"

Efter to ugers tavshed har New England Patriots-træner Mike Vrabel endelig taget stilling til de omdiskuterede billeder, som New York Post offentliggjorde for to uger siden. Billederne viser Vrabel sammen med den tidligere Athletic-reporter Dianna Russini.

Under en pressekonference tirsdag udtrykte Vrabel sin taknemmelighed over for medierne for deres tålmodighed i en privat sag:

"Tak for jeres tålmodighed i denne personlige og private sag. Jeg ved, at det ikke har været let for jer, og jeg respekterer og værdsætter jeres indsats," udtalte Vrabel ifølge New England Football Journal.

Han indrømmede, at han burde have håndteret sagen tidligere, men understregede, at det var vigtigt for ham først at tale med spillerne. Det gjorde han mandag, hvor han havde en åben samtale med holdet i forbindelse med starten på offseason-programmet.

Vrabel forklarede også, hvorfor spillerne ikke tidligere havde kommenteret sagen:

"Det var aldrig min intention, at de skulle tale med jer, før jeg gjorde det. Derfor bad jeg dem om at lade mig tage den første kontakt med jer i dag," sagde han.

Han understregede samtidig, at draftweekenden er en vigtig begivenhed for organisationen, og at det ikke skulle overskygges af sagen:

"Dette er en betydningsfuld tid for os, vores organisation og den glæde, som vores nye spillere kommer til at opleve. De starter en fantastisk rejse, som bør fejres."

Vrabel afslørede, at han har ført adskillige vanskelige samtaler med personer, han holder af – herunder familie, organisationen, trænerstaben og spillerne. Disse samtaler har været positive og konstruktive, og han understregede vigtigheden af at træffe de rigtige beslutninger for at sikre succes både på og uden for banen:

"Vi tror på, at man for at være succesfuld skal træffe de rigtige beslutninger. Det gælder også mig – det starter med mig. Vi ønsker aldrig, at vores handlinger skal påvirke holdet negativt. Man ønsker aldrig at være årsagen til en unødig distraktion," sagde han.

Han lovede desuden, at han vil angribe hver dag med ydmyghed og fokus, og at alle – herunder familien, organisationen, holdet, medarbejderne og fansene – vil få den bedste version af ham fremover:

"Det, jeg kan love jer, er, at min familie, organisationen, holdet, staben, trænerne og vores fans – især vores fans – vil få den bedste version af mig fremover. Det er det, jeg ved, og det er det, jeg er fast besluttet på at levere."

Vrabels udtalelser markerer et tydeligt skift fra hans tidligere korte kommentar til New York Post:

"Disse billeder viser en fuldstændig uskyldig interaktion, og ethvert forslag om det modsatte er latterligt. Dette fortjener ingen yderligere kommentar."

Sagen har i de seneste to uger været en af de største historier i NFL, og Vrabels udtalelser kommer efter en periode med intens mediebevågenhed og spekulationer. Han afsluttede med at takke medierne for deres forståelse og tålmodighed i en privat sag, der nu er blevet offentliggjort.