סאות'המפטון, אנגליה — סאות'המפטון עשויה למצוא את עצמה בעיצומה של שערוריית "ספייגייט" חדשה, לאחר שטענות לריגול אחר יריבתה מידלסברו עולות לכותרות בליגת המשנה האנגלית. התקרית התרחשה במסגרת חצי גמר הפלייאוף של הליגה, בו ניצחה סאות'המפטון 2:1 בסיכום שני המשחקים מול מידלסברו והעפילה לגמר מול האל סיטי בוומבלי.
החשדות החלו כאשר מידלסברו הגישה תלונה רשמית נגד סאות'המפטון, בטענה כי נציג מטעמה צילם באופן לא חוקי את אימוני הקבוצה שלה פחות מ-72 שעות לפני המשחק הראשון בחצי הגמר, שהסתיים בתיקו 0:0. התמונה שפורסמה ברשתות החברתיות על ידי העיתון Daily Mail מראה עובד של סאות'המפטון לכאורה מתעד את האימון ממרחק, מה שעלול להפר את תקנות הליגה האנגליתFootball League (EFL).
"אין מילים — התמונה של המתמחה של סאות'המפטון שמרגל אחרי מידלסברו היא בלתי נתפסת." — ג'ון מולר, טוויטר
התקרית עשויה להשפיע על עתידה של סאות'המפטון, אשר אמורה להתמודד בגמר הפלייאוף מול האל סיטי ב-23 במאי בוומבלי. המנצחת תזכה בכרטיס האחרון לעלייה לפרמייר ליג. עם זאת, הליגה הודיעה כי תתכנס לדיון בהקדם האפשרי בנושא ההאשמות, אשר עשויות להוביל לעונשים חמורים.
על פי התקנות הרלוונטיות:
- תקנה 3.4 של EFL: מחייבת מועדונים לפעול בתום לב מוחלט זה כלפי זה.
- תקנה 127 של EFL: אוסרת על מועדונים לצפות או לנסות לצפות באימוני מועדון אחר פחות מ-72 שעות לפני משחק מתוכנן ביניהם.
התמונה שפורסמה ברשתות החברתיות הפכה לסמל של התקרית, ורבים ברשתות החברתיות הגיבו בביקורת ובהומור על המעשה. אם ההאשמות יתבררו כנכונות, סאות'המפטון עלולה לעמוד בפני עונשים שיכולים לכלול קנסות, ניכוי נקודות או אף פסילה מהפלייאוף.