שוק ההימורים פולימארקט מנסה להרוויח מהוירוס הקטלני: האם תפרוץ מגפה?

שוקי ההימורים המקוונים מזנקים על הנושא החדש ביותר שעל סדר היום העולמי: נטאווירוס, נגיף נדיר אך קטלני המועבר לבני אדם באמצעות מכרסמים. לאחר שאובחנו מספר מקרים של הנגיף בתחילת החודש הנוכחי באוניית תענוגות של חברת Oceanwide Expeditions באוקיינוס האטלנטי, החלו משתמשים להשקיע מיליוני דולרים בהימורים על האפשרות לפרוץ מגפה.

על פי הדיווחים, מספר נוסעים אובחנו חיוביים לנגיף, לפחות שלושה משתתפי השייט נפטרו, ורבים אחרים מפתחים תסמינים. החשש הגובר מהנגיף, לצד זכרונות מטרידים מראשית מגפת הקורונה, דחפו משתמשים לפנות לשוקי ההימורים כדי להמר על התפתחות המצב.

בPolymarket, אחד משוקי ההימורים המובילים, הושקעו כבר כ-3 מיליון דולר בהימורים על האפשרות לפרוץ מגפה של נטאווירוס בשנת 2024. במקביל, בKalshi הושקעו עד כה כ-170 אלף דולר בהימורים דומים. שני השווקים יסגרו את ההימורים רק בסוף שנת 2026, מה שמותיר זמן רב להמשך גידול בהיקף ההימורים.

עם זאת, ההצלחה בהימורים תלויה בהגדרות רשמיות של ארגון הבריאות העולמי (WHO). בהימורי Polymarket, למשל, הזכייה תתאפשר רק אם ה-WHO יגדיר את התפרצות הנטאווירוס כ"מגפה" – מונח המשמש כאשר נגיף חדש או זן חדש של נגיף מתפשט ברחבי העולם. ב-Kalshi, לעומת זאת, הזכייה תתאפשר רק אם ה-WHO יגדיר את המצב כ"מצב חירום בריאותי ציבורי בעל חשיבות בינלאומית" – הגדרה המשמשת לציון משבר בריאותי משמעותי העלול להשפיע על מספר מדינות.

תופעה זו מהווה תזכורת נוספת לכך ששוקי ההימורים הופכים מוסדות ותיקים לשופטי גורל כלכלי. תהליך זה נובע מהמגמה של הפיכת הכל לפעילות פיננסית, אך גם מחזיר את הציבור לבטוח במוסדות מרכזיים ומוסמכים, למרות חוסר האמון ההולך וגובר בהם בעשורים האחרונים.

תופעה זו אינה מוגבלת ל-WHO בלבד – מוסד שממנו פרשה ארצות הברית בתחילת השנה – אלא חלה גם על גורמים כמו פקידי בחירות, צוותים דיפלומטיים ואף מחוקקים, אשר הפכו בעל כורחם לשופטי גורל כלכלי של הציבור, גם אם אין קשר לתפקידם המקורי.

תמריצים מעוותים ורגולציה

התופעה יצרה גם מערך חדש של תמריצים מעוותים, אשר דחפו מעסיקים גדולים – בהם הסנאט האמריקאי, ממשלת מדינת ניו יורק ואף JPMorgan – להזהיר את עובדיהם או לאסור עליהם לחלוטין להשתתף בהימורים אלו. תלונות שהתקבלו על ידי Fast Company באמצעות בקשות למידע ציבורי הראו כי לעיתים אף מפסידים בהימורים פונים לרשות הסחר הפדרלית (FTC) בבקשה להתערב בהחלטות השוק.

דובר מטעם Kalshi מסר כי שוקי ההימורים נועדו לסייע לאנשים ולעסקים לכמת את הסיכונים הנשקפים מאיומים בריאותיים חדשים. "הם מספקים דיוק ובהירות לאנשים המודאגים מנטאווירוס, ומאפשרים להם לקבל החלטות מושכלות יותר לגבי אופן התנהלותם בחייהם", נמסר בהודעה.