Prediksjonsmarkeder satser på hantavirus – hvem vinner på frykten?

Hantavirus på cruiseskipet skaper frykt og betting

Flere tilfeller av hantavirus er nylig blitt påvist om bord på et cruiseskip drevet av Oceanwide Expeditions i Atlanterhavet. Sykdommen, som overføres fra gnagere til mennesker, har allerede krevd minst tre liv og fått flere passasjerer til å vise symptomer. Situasjonen har vekket minner om de tidlige, usikre ukene under covid-19-pandemien, og nå har folk begynt å bruke prediksjonsmarkeder for å satse på hva som vil skje videre.

Millioner satset på mulig utbrudd

På plattformen Polymarket har brukere allerede investert rundt 3 millioner dollar i å vedde på hvorvidt det vil bli et hantavirus-utbrudd i år. En tilsvarende innsats på rundt 170 000 dollar er gjort på konkurrenten Kalshi. Begge markedene er satt til å løses ut innen utgangen av 2026, noe som gir tid for ytterligere vekst i innsatsene.

Hva avgjør gevinsten?

For å vinne på en «ja»-innsats på Polymarket, må Verdens helseorganisasjon (WHO) erklære hantavirus som en pandemi – en betegnelse de bruker når en ny sykdom eller en ny variant sprer seg globalt. På Kalshi må WHO i stedet erklære en «Public Health Emergency of International Concern», en annen formell betegnelse for en alvorlig helsekrise med potensial til å påvirke flere land.

Dette er bare det siste eksempelet på hvordan bettingmarkeder omgjør etablerte institusjoner til avgjørende faktorer for økonomisk tap og gevinst. Plattformer som disse forsøker å finansialisere alt, samtidig som de indirekte fører folk tilbake til å stole på sentrale og pålitelige instanser – til tross for at mange av disse institusjonene opplever mistillit og kritikk.

Institusjoner blir ufrivillige dommere

Denne utviklingen gjelder ikke bare WHO – som USA trakk seg fra tidligere i år – men også valgansvarlige, forhandlere i diplomatiske prosesser og til og med lovgivere. Gjennom bettingmarkeder har disse aktørene blitt ufrivillige dommere over folks økonomiske skjebne, selv om dette ikke har noe med deres egentlige formål eller funksjon å gjøre.

Samtidig har det oppstått en rekke perverse insentiver. Noen arbeidsgivere, inkludert Senatet, delstaten New Yorks regjering og til og med JPMorgan, har enten advart eller forbudt ansatte fra å delta på slike plattformer. Klager innhentet av Fast Company gjennom offentlighetsloven viser at tapere iblant henvender seg til Federal Trade Commission (FTC) for å klage på avgjørelser i bettingmarkedene. Noen har til og med bedt om at FTC griper inn over Kalshis vurderinger av innsatsresultater.

En talsmann for Kalshi hevder imidlertid at markedene er designet for å hjelpe folk og bedrifter med å kvantifisere risikoen ved nye folkehelsetrusler. «De gir nøyaktighet og klarhet til de som er bekymret for hantavirus, slik at de kan ta bedre, informerte beslutninger om hvordan de skal leve livene sine,» sier talsmannen.

«Prediksjonsmarkeder kan bidra til å kvantifisere usikkerhet og gi beslutningstakere bedre innsikt i risikoer.»