Trumps utsagn om økonomi setter ham i knipe over Iran-strategi

Trumps utsagn avslører strategisk dilemma

President Donald Trumps kommentar tidligere denne uken om at han «ikke tenker på amerikanernes økonomiske situasjon» mens han vurderer neste trekk mot Iran, kan ha avslørt det fundamentale dilemmaet han står overfor: Hvordan presse Iran uten å skremme markedene og drive oljeprisene til himmels.

Hvorfor dette er viktig

Trump har for tiden ingen klar løsning på hvordan han kan kombinere ønsket om å avslutte krigen på egne premisser med behovet for å dempe inflasjonen og holde aksjemarkedet stabilt i et valgår.

Bakgrunn og nyanser

Det Trumps utsagn egentlig signaliserer, er at innenrikspolitiske økonomiske bekymringer ikke vil stoppe ham fra å iverksette nødvendige tiltak for å hindre Iran i å skaffe seg atomvåpen. Denne nyansen vil imidlertid gå tapt i de kampanjematerialene demokratene allerede forbereder, der sitatet blir brukt mot ham.

«Presidenten kunne ha valgt andre ord, men dette er hva han mener,» sa en rådgiver til Axios.

Irans tid er på deres side

Et annet problem, ifølge en annen rådgiver, er at Iran har mer tid på sin side og regner med at USAs politiske kalender vil spille til deres fordel.

Iranske tjenestemenn har gjentatte ganger gjort det klart at de mener tiden er på deres side, og at Trump er følsom for stigende oljepriser og markedsuro.

Økonomiske utfordringer for Trump

Nylige økonomiske data som viser en inflasjonsøkning drevet av høyere bensinpriser – kombinert med meningsmålinger som tyder på at velgere holder presidenten og republikanerne ansvarlige – gjør ikke Trumps situasjon lettere. Han hevder at han kan holde ut så lenge det tar, men tallene taler mot ham.

Republikanske meningsmålingsfolk og rådgivere innrømmer at økte bensinpriser forårsaket av krigen i Iran vil gjøre det vanskeligere å selge budskapet om skatteletter og andre sentrale saker.

Likevel insisterer den samme rådgiveren på at Trump er «alvorlig opptatt av et ikke-nukleært Iran», uansett politiske konsekvenser.

Trumps strategi og mulige neste trekk

Siden våpenhvilen ble inngått for seks uker siden, har Trump gjort det klart at han er interessert i en avtale og motvillig til å gjenoppta krigen. Hans forhandlere trodde tidligere denne måneden at de var i ferd med å komme fram til en foreløpig avtale med Teheran, men Irans motforslag ignorerte Trumps sentrale krav til atomprogrammet.

Trump kalte Irans posisjon «uakseptabel» og truet med alvorlige konsekvenser for landets ufleksibilitet. Nå diskuterer teamet hans muligheter for militær eskalering for å bryte dødvannet, samtidig som de erkjenner risikoen for å forverre den økonomiske uroen.

Bak kulissene

Amerikanske tjenestemenn forventer ikke at Trump vil ta noen drastiske skritt under sitt kommende besøk til Kina, men tror han kan iverksette neste trekk umiddelbart etterpå. Blant alternativene som diskuteres er gjenopptakelsen av «Project Freedom», der marinen forsøker å bryte logjammen i Hormuzstredet. Et annet alternativ er en ny bombekampanje rettet mot Iransk infrastruktur, noe Trump tidligere har truet med.

Israelske tjenestemenn sier de vil være på høy beredskap i helgen i tilfelle Trump beslutter seg for å gjenoppta krigen. Eventuelle operasjoner vil bli gjennomført i samordning med det israelske forsvaret.

Status quo og fremtidige scenarier

Noen amerikanske tjenestemenn mener at den amerikanske blokaden allerede presser Iran og kan føre til at landet gir etter, selv uten ytterligere militære aksjoner. Trump og hans team har framstilt Iran som på randen av økonomisk kollaps, men minst én amerikansk etterretningsanalyse antyder at landets økonomi og beslutningsevne er mer robust enn antatt.