CIA-sjef besøker Cuba i historisk møte midt i dyp krise

Historisk besøk i skyggen av krise

CIA-sjef John Ratcliffe gjennomførte torsdag et sjeldent offisielt besøk i Cuba. Møtet omfattet cubanske etterretningstjenestemenn og Raulito Rodríguez Castro, barnebarn av tidligere cubansk leder Raúl Castro. Besøket kommer på et kritisk tidspunkt, der Cuba står overfor en dyp økonomisk og energikrise.

Drastisk drivstoffmangel og økonomisk kollaps

Cuba opplever nå en alvorlig mangel på drivstoff og diesel, noe som har ført til omfattende strømbrudd på opptil 22 timer daglig. Landets energiminister bekreftet onsdag at landet har tømt sine siste reserver av tungolje og diesel. Krisen har blitt forverret etter at USA sikret kontroll over Venezuelansk oljeeksport, som Cuba tidligere var tungt avhengig av.

Konsekvensene er alvorlige: sykehus sliter med å opprettholde livsviktig behandling, og innbyggere må ty til desperate tiltak for å lage mat uten gass til komfyrer. Samtidig har landet slitt med økonomisk kollaps, delvis forårsaket av amerikanske sanksjoner.

USA krever radikale endringer

Under møtet med cubanske ledere understreket Ratcliffe at USA er villig til å innlede alvorlige samtaler om økonomisk og sikkerhetssamarbeid – men bare dersom Cuba gjennomfører fundamentale endringer. En CIA-tjenestemann fortalte at Ratcliffe oppfordret cubanske myndigheter til å ta lærdom av den vellykkede operasjonen som fjernet Nicolás Maduro i Venezuela tidligere i år.

En høytstående amerikansk tjenestemann uttalte til Axios at Cubas regime nå står overfor en desperat situasjon:

«De har ingen drivstoff. De har ingen penger. Ingen kommer til unnsetning. Regimet har vært sta siden 1959, men selv de innser at det er på tide med endring.»

Hemmelige forhandlinger og økonomiske sanksjoner

Utenriksminister Marco Rubio har tidligere ledet hemmelige samtaler med cubanske ledere og meglere, men det har ikke vært noen tydelige gjennombrudd. Ratcliffe møtte også Cubas innenriksminister Lázaro Álvarez Casas og sjefen for cubansk etterretning under besøket.

Nylig kunngjorde Rubio nye nødssanksjoner rettet mot bedrifter som driver forretninger med den cubanske regjeringen. Sanksjonene gjør det ulønnsomt for selskaper å operere i Cuba, ifølge en amerikansk tjenestemann. «Det blir vanskelig for bedrifter å tjene penger i Cuba, og sanksjonene gjør det ikke verdt å bli værende,» sa tjenestemannen.

Cuba avviser terrorstøtte-anklager

Cubanske myndigheter var selv de som først offentliggjorde møtet og beskrev det som «en del av innsatsen for å håndtere den nåværende situasjonen». I en uttalelse til CIA-sjefen understreket de at Cuba ikke utgjør en trussel mot USA og at de ikke lenger bør bli oppført som en stat som støtter terrorisme – en betegnelse som ble innført under president Trumps første periode.

En CIA-tjenestemann sa at Ratcliffes besøk hadde som mål å «formidle president Trumps budskap om at USA er klare for alvorlig engasjement på økonomiske og sikkerhetsmessige områder – men bare dersom Cuba gjennomfører grunnleggende endringer».

Under møtet ble det diskutert etterretningssamarbeid, økonomisk stabilitet og sikkerhetsspørsmål, med vekt på at Cuba ikke lenger kan være en trygg havn for fiendtlige aktører i den vestlige halvkule.

Andre nyheter fra Cuba

• Cuba løslot den politiske fangen Sissi Abascal Zamora torsdag, noe som ytterligere indikerer at myndighetene forsøker å signalisere en mer åpen holdning.
• Landet opplever også økende protester og sosial uro som følge av den økonomiske nøden.