Fra musikkvideoer til ‘Enkebukta’: Slik ble Hiro Murai TV-verdens mest etterspurte regissør

Katie Dippold, skaperen bak den nye Apple TV+-serien «Enkebukta», hadde ingen bestemte skuespillere i tankene da hun skrev manuset. Likevel visste hun én ting med sikkerhet: Hun ville ha Hiro Murai som regissør.

«Han var min drømme-regissør. Jeg så på Atlanta mens jeg omskrev manuset,» forteller Dippold til TheWrap. Den Emmy-vinnende FX-komedien, som Murai regisserte nesten 30 episoder av, var en stor inspirasjon for hennes nye skrekk-komedie for Apple TV+.

«Jeg synes Hiro er så genial til å skape en veldig jordnær verden der alt føles troverdig, men samtidig kan overraske med noe fullstendig absurd. Jeg visste rett og slett at han ville være perfekt for vår serie,» sier Dippold.

Hennes høye tanker om Murais arbeid speiler den posisjonen han nå har oppnådd, spesielt innenfor serier med kontinuerlig handling. Gjennom årene har Murai regissert avgjørende episoder av kritikerroste, sjangerbrytende serier som Atlanta, Station Eleven, Barry, Mrs. Mrs. Smith og Legion. Han har med det blitt TV-bransjens mest ettertraktede og respekterte regissør. Men hvordan nådde han dit?

Spesielt for en filmskaper som, da han ble spurt om karriereforløpet, fortalte TheWrap at han aldri hadde noen «stor plan».

Fra Tokyo til Los Angeles: Murais tidlige år

Hiro Murai er sønn av den japanske komponisten Kunihiko Murai. Han ble født i Tokyo, men flyttet til Los Angeles da han var ni år gammel. «Der er filmbransjen bare et steinkast unna,» bemerket han.

Etter å ha utdannet seg ved USC School of Cinematic Arts, oppdaget Murai sin lidenskap for film allerede på videregående. Mens han gikk på kino med venner på Westwood Village Theatre i Los Angeles, innså han at film var hans kall.

«Jeg er sikker på at dette gjelder mange barn på 90-tallet, men hver helg, uansett hva, gikk vi på kino. Noen av filmene var fryktelig dårlige, men det var som en fast avtale på fredager. Du møtte opp og stod i kø. Det kollektive aspektet ved det ble virkelig stående for meg,» forteller Murai.

Fra musikkvideoer til TV-suksess

Etter endt utdannelse begynte Murai å jobbe med musikkvideoer, først som fotograf og storyboard-artist, senere som regissør. Valget var delvis inspirert av farens arbeid som komponist.

«Musikk har alltid vært til stede. Men jeg hadde aldri noe talent for det,» innrømmer Murai, og legger til at ti år med pianotimer «aldri ble noe av». Likevel hindret ikke det hans kjærlighet til kunstarten eller respekt for artistene som skaper innenfor den.

«Jeg liker måten de jobber på. Mange av mine musiker-venner har en veldig organisk, avslappet tilnærming til å skape ting. De møtes, prøver seg frem og bytter på. Og jeg tenkte på den tiden: ‘Jeg ønsker å komme så nær det som mulig på min måte,’» forklarer han.

På begynnelsen av 2010-tallet begynte Murai å bygge opp sin portefølje som regissør, først og fremst med musikkvideoer. Da han ble spurt om hva han lærte av disse erfaringene, svarte han:

«Jeg tror musikkvideoer spesielt lærer deg hvordan du bygger en historie. De er korte, intense og må formidle en hel fortelling på få minutter. Det er en utfordring som har formet min tilnærming til regi.»

Et gjennombrudd med «Atlanta»

Murais gjennombrudd kom med Atlanta, hvor han regisserte flere episoder av den kritikerroste FX-serien. Serien, skapt av Donald Glover, er kjent for sin unike blanding av komedie, drama og surrealisme – noe Murai mestret til fulle.

«Jeg tror det var kombinasjonen av Donalds visjon og min evne til å ta hans ideer og gjøre dem levende på skjermen som gjorde at vi passet så godt sammen,» sier Murai.

Hans arbeid med Atlanta etablerte ham som en regissør som kunne håndtere både humor og mørke temaer på en usedvanlig måte. Dette har senere ført til oppdrag for noen av TV-bransjens mest ambisiøse prosjekter.

Hva gjør Hiro Murai så etterspurt?

Murais suksess skyldes flere faktorer. For det første har han evnen til å skape autentiske, troverdige verdener – enten det er i en komedie, skrekk eller drama. Samtidig har han en unik evne til å overraske publikum med uventede vendinger.

«Han balanserer det realistiske med det surrealistiske på en måte få klarer. Det er derfor serier som Enkebukta og Barry fungerer så godt med ham bak kameraet,» sier en kollega til Murai.

I tillegg har Murai bevist at han kan jobbe innenfor ulike sjangre, fra komedie til skrekk og drama. Dette gjør ham til en allsidig regissør som kan tiltrekke seg store prosjekter.

Med flere høyt profilerte prosjekter under beltet, inkludert kommende arbeid med Mrs. Mrs. Smith og Legion, ser det ut til at Hiro Murais innflytelse bare vil vokse. For en filmskaper som aldri hadde noen «stor plan», har han likevel klart å bli en av TV-bransjens mest ettertraktede navn.