Van muziekvideo’s tot ‘Widow’s Bay’: hoe Hiro Murai uitgroeide tot de meest gevraagde regisseur van tv

Katie Dippold, de bedenker van de nieuwe Apple TV+ horrorcomedy ‘Widow’s Bay’, schreef geen van de personages met specifieke acteurs in gedachten. Toch wist ze precies wie de regie zou moeten voeren: Hiro Murai. “Hij was mijn droomregisseur,” vertelde Dippold aan TheWrap. Tijdens het herschrijven van de serie keek ze regelmatig naar ‘Atlanta’, de Emmy-winnende FX-comedy die Murai bijna dertig afleveringen regisseerde. “Ik denk dat Hiro briljant is in het creëren van een geloofwaardige wereld waarin alles klopt, maar je vervolgens verrast met iets volkomen absurd. Ik wist gewoon dat hij perfect zou zijn voor onze serie.”

Een carrière zonder masterplan

Murais reputatie als een van de meest gewaardeerde en gevraagde regisseurs in de televisiewereld is niet overdreven. Hij regisseerde baanbrekende afleveringen van series als ‘Atlanta’, ‘Station Eleven’, ‘Barry’, ‘Mrs. Mrs. Smith’ en ‘Legion’. Toch heeft hij nooit een duidelijk carrièreplan gehad. “Ik had nooit een masterplan,” zei hij tegen TheWrap.

Van Tokio naar Los Angeles: de vroege jaren

Murai werd geboren in Tokio als zoon van de Japanse componist Kunihiko Murai. Op negenjarige leeftijd verhuisde hij naar Los Angeles, waar hij al snel de filmwereld ontdekte. “De filmbusiness is hier gewoon om de hoek,” zei hij ooit. Zijn liefde voor film ontstond in de jaren ’90, toen hij met vrienden regelmatig naar de bioscoop ging in Westwood Village Theatre. “Elke vrijdag stond ik in de rij, ongeacht de film. Sommige waren slecht, maar het ging om de ervaring. Die gemeenschappelijke sfeer is me altijd bijgebleven.”

Van muziekvideo’s naar grote series

Na zijn afstuderen aan de USC School of Cinematic Arts begon Murai zijn carrière in de muziekvideo-industrie. Eerst als cinematograaf en storyboardkunstenaar, later als regisseur. Zijn keuze voor deze sector was deels geïnspireerd door het werk van zijn vader als componist. “Muziek was altijd om me heen, maar ik had er zelf geen talent voor,” vertelde hij. “Na tien jaar pianoles lukte het gewoon niet.” Toch bewonderde hij de organische en relaxte manier waarop muzikanten samenwerkten. “Ze komen bij elkaar, passen dingen aan en zien wat er ontstaat. Ik wilde daar op de een of andere manier dichtbij komen.”

In het begin van de jaren 2010 begon Murai zijn eigen regie-ervaring op te bouwen met muziekvideo’s. Over deze periode zei hij: “Muziekvideo’s leren je hoe je een verhaal opbouwt in korte tijd. Ze dwingen je om snel een visuele taal te ontwikkelen.”

De doorbraak: van muziek naar televisie

Murais talent voor het combineren van realisme en absurditeit viel op bij grote namen in de industrie. Zijn samenwerking met Donald Glover op ‘Atlanta’ was een keerpunt. Glover, zelf een veelzijdig artiest, waardeerde Murais vermogen om zijn visie te vertalen naar het scherm. “Hiro begrijpt hoe je een wereld creëert die zowel herkenbaar als verrassend is,” zei Glover eerder.

Deze aanpak trok ook de aandacht van andere creatieve professionals. Zo regisseerde Murai afleveringen van ‘Barry’, met Bill Hader in de hoofdrol, en ‘Legion’, de psychedelische superheldenserie van FX. Zijn werk aan ‘Station Eleven’, een post-apocalyptische serie met een sterke focus op menselijkheid, toonde opnieuw zijn veelzijdigheid.

De toekomst: wat komt er nog?

Met projecten als ‘Widow’s Bay’ en mogelijke toekomstige samenwerkingen met grote streamers, lijkt Murais ster alleen maar te stijgen. Zijn vermogen om genres te doorbreken en verhalen op een frisse manier te vertellen, maakt hem tot een van de meest gewilde regisseurs van dit moment. “Ik hou van het proces van iets nieuws proberen,” zei Murai. “Of het nu gaat om een muziekvideo, een film of een televisieserie, ik wil elke keer weer iets anders leren.”

Belangrijkste prestaties van Hiro Murai

• ‘Atlanta’ (2016–2022): Bijna 30 afleveringen geregisseerd, waaronder de Emmy-winnende afleveringen.
• ‘Barry’ (2018–2023): Meerdere afleveringen, waaronder de veelgeprezen seizoensfinale.
• ‘Legion’ (2017–2019): Regisseerde de psychedelische en visueel indrukwekkende afleveringen.
• ‘Station Eleven’ (2021–2022): Een serie met een sterke focus op menselijkheid en veerkracht.
• ‘Mrs. Mrs. Smith’ (2024): Samenwerking met Donald Glover en Maya Erskine.
• ‘Widow’s Bay’ (2024): Zijn eerste horrorcomedy voor Apple TV+.