New England Patriots secara resmi memutuskan kontrak Elijah Mitchell, mantan pemain running back yang sempat menjanjikan di musim debutnya bersama San Francisco 49ers pada 2021. Keputusan ini diumumkan pada Selasa (10/9) setelah Mitchell gagal menunjukkan performa konsisten akibat cedera yang terus menghantuinya.
Mitchell, yang dipilih sebagai pemain pilihan keenam di babak keenam NFL Draft 2021, tampil impresif di musim pertamanya dengan mencatatkan 1.100 yard dari scrimmage dalam 11 pertandingan. Namun, nasib buruk menimpanya di musim berikutnya. Pada pertandingan pembuka musim 2022, ia mengalami cedera lutut parah yang membuatnya absen hampir sepanjang tahun. Sejak saat itu, Mitchell terus berjuang melawan cedera.
Di musim 2023, ia kembali absen karena cedera, dan pada 2024, ia bahkan tidak bisa bermain sama sekali akibat cedera hamstring. Setelah gagal di Kansas City Chiefs—hanya tampil dalam satu pertandingan sebelum akhirnya dilepas—Mitchell kini menghadapi masa depan yang tidak pasti di NFL.
Meskipun ada kemungkinan ia bisa bergabung dengan tim lain melalui roster latihan 90 pemain, pertanyaan besar tetap menggelayuti kariernya. Apakah ia masih mampu tampil di musim reguler, ataukah ini akhir dari perjalanan panjang seorang pemain yang dulu diharapkan bakal memiliki masa depan cerah di liga?
Kisah Mitchell menjadi pengingat betapa singkatnya karier seorang pemain NFL, terutama bagi mereka yang terus berjuang melawan cedera yang tak kunjung sembuh.