Ketegangan Internal The Athletic Terkait Kasus Dianna Russini dan Mike Vrabel

Foto Mike Vrabel, pelatih kepala New England Patriots, bersama Dianna Russini, wartawan NFL yang bekerja untuk The Athletic, pertama kali beredar 22 hari lalu. Ketiga pihak—Vrabel, Russini, dan The Athletic—mengeluarkan pernyataan tegas yang menyangkal adanya ketidakpantasan dalam interaksi tersebut.

Steven Ginsberg, pemimpin redaksi The Athletic, dalam pernyataan kepada New York Post saat foto itu pertama kali dipublikasikan, menyatakan:

"Foto-foto ini menyesatkan dan tidak memiliki konteks yang memadai. Interaksi tersebut terjadi di depan umum dengan banyak saksi. Dianna adalah jurnalis terkemuka yang meliput NFL, dan kami bangga memilikinya di The Athletic."

Namun, perkembangan berikutnya menunjukkan bahwa pernyataan awal tersebut tidak sejalan dengan kenyataan. Hal ini membuat komentar Ginsberg terlihat kurang tepat, terutama setelah adanya laporan tambahan.

Menurut Ryan Glasspiegel dari Front Office Sports, pada Rabu lalu, Ginsberg membahas situasi ini dalam pertemuan internal dengan seluruh staf The Athletic. Dalam pertemuan yang berlangsung selama 10 menit tersebut, Ginsberg membacakan pernyataan tertulis yang mengakui bahwa "komunikasi internal bisa lebih jelas". Ia juga menyebutkan bahwa investigasi internal yang sedang berlangsung "masih berjalan dan diperkirakan akan memakan waktu lama". Ginsberg tidak membuka sesi tanya jawab dalam pertemuan tersebut.

Insiden ini menyoroti ketegangan yang sudah ada antara The Athletic dan induk perusahaannya, New York Times. Para karyawan dari kedua entitas ini diharapkan untuk mempertahankan standar jurnalisme yang tinggi. Kasus Russini dan cara penanganan oleh Ginsberg memunculkan pertanyaan internal apakah The Athletic telah memenuhi standar yang ditetapkan oleh perusahaan induknya sejak diakuisisi pada 2022.

Beberapa pihak di kedua entitas juga mempertanyakan apa yang sebenarnya diketahui atau seharusnya diketahui oleh The Athletic saat merekrut Russini pada 2023. Hal ini mengingat foto Vrabel dan Russini di sebuah bar di New York City pada 11 Maret 2020 baru-baru ini beredar luas.

Meskipun Russini telah mengundurkan diri pada 14 April, The Athletic masih terus membersihkan dampak dari insiden ini. Banyak karyawan The Athletic dan New York Times yang menantikan hasil akhir dari investigasi ini.