The Athletic-redaktør undskylder efter foto af Mike Vrabel og Dianna Russini

Et foto, der viser New England Patriots-træner Mike Vrabel og reporter Dianna Russini sammen i en New York-bardej i marts 2020, blev offentliggjort for 22 dage siden. Både Vrabel, Russini og hendes arbejdsgiver, The Athletic, afviste straks enhver form for uhensigtsmæssig adfærd.

Steven Ginsberg, chefredaktør for The Athletic, udtalte til New York Post på daværende tidspunkt:

"Disse fotos er vildledende og mangler essentiel kontekst. Disse var offentlige interaktioner foran mange mennesker. Dianna er en fremtrædende journalist, der dækker NFL, og vi er stolte af at have hende i The Athletic."

Siden da har nye oplysninger gjort de oprindelige udtalelser mindre troværdige, hvilket nu stiller spørgsmål ved Ginsbergs kommentarer i tilbageblik.

Ifølge Ryan Glasspiegel fra Front Office Sports holdt Ginsberg onsdag en intern møde med medarbejderne på The Athletic. I ti minutter læste han fra en forberedt erklæring, hvor han indrømmede, at "kommunikationen kunne have været tydeligere". Han tilføjede, at den igangværende interne undersøgelse "forventes at vare længe". Ginsberg besvarede ikke spørgsmål under mødet.

Hændelsen har sat fokus på de spændinger, der eksisterer mellem The Athletic og dets moderselskab, New York Times. Begge organisationer stiller høje krav til journalistisk integritet. Russini-sagen og Ginsbergs håndtering af den rejser nu tvivl om, hvorvidt The Athletic lever op til de standarder, som New York Times forventer efter opkøbet i 2022.

Medarbejdere i begge organisationer stiller sig også spørgsmålet, hvad The Athletic kendte eller burde have kendt, da Russini blev ansat i 2023 – især med tanke på de billeder, der dukkede op sidste uge, som viser Vrabel og Russini sammen i en bar i New York City i marts 2020.

Selvom Russini trak sig 14. april, fortsætter The Athletic med at håndtere konsekvenserne. Medarbejdere i både The Athletic og New York Times vil følge nøje med i resultaterne af den igangværende undersøgelse.