Pentagon Tersandung Kontroversi: Ombudsman Stars and Stripes Dipecat Usai Kritik Menteri Pertahanan

Kontroversi baru menimpa Pentagon menyusul pemberhentian mendadak Jacqueline Smith, ombudsman resmi surat kabar militer Stars and Stripes. Smith mengaku dipecat karena menyampaikan keprihatinan mengenai kebijakan dan tindakan Menteri Pertahanan Amerika Serikat, Pete Hegseth.

Dalam pernyataan tertulisnya, Smith menyatakan bahwa pemecatannya merupakan bentuk pembalasan atas upaya independensi jurnalistik yang ia lakukan. Ia juga menekankan bahwa Stars and Stripes, sebagai media militer, seharusnya menjaga netralitas dan kebebasan pers tanpa intervensi politik.

Kasus ini memicu pertanyaan serius mengenai kebebasan pers di lingkungan militer. Stars and Stripes selama ini dikenal sebagai media yang memberikan liputan kritis dan independen mengenai isu-isu militer, termasuk kebijakan pertahanan dan kondisi prajurit.

Latar belakang pemecatan

Menurut Smith, ia mulai menyuarakan keprihatinan sejak awal masa jabatan Hegseth pada tahun 2024. Beberapa isu yang menjadi sorotan antara lain:

• Penyensoran terhadap liputan kritis mengenai kebijakan pertahanan
• Pembatasan akses wartawan terhadap informasi militer
• Tekanan terhadap redaksi untuk mengubah narasi pemberitaan

Smith juga mengungkapkan bahwa ia menerima peringatan dari atasan sebelum akhirnya diberhentikan secara sepihak tanpa alasan tertulis yang jelas.

Reaksi dan dampak

Pemberhentian Smith menuai kecaman dari berbagai kalangan, termasuk organisasi jurnalisme dan kelompok advokasi kebebasan pers. Reporters Without Borders (RSF) menyebut kasus ini sebagai ancaman serius terhadap kebebasan pers di Amerika Serikat.

"Pemecatan ini menunjukkan upaya sistematis untuk membungkam suara kritis di dalam institusi militer. Kebebasan pers adalah pilar demokrasi, termasuk di lingkungan militer," ujar seorang juru bicara RSF.

Sementara itu, Pentagon membantah tuduhan tersebut. Dalam pernyataan resmi, mereka menyatakan bahwa pemecatan Smith murni berdasarkan kinerja dan tidak ada hubungannya dengan kebijakan atau tekanan politik.

Apa yang terjadi selanjutnya?

Kasus ini kini tengah diselidiki oleh Kongres Amerika Serikat, khususnya Komisi Angkatan Bersenjata Senat. Beberapa senator dari kedua partai telah menyerukan audit independen terhadap proses pemecatan Smith serta kebijakan internal Stars and Stripes.

Jika terbukti ada intervensi politik, hal ini dapat memicu reformasi besar dalam pengelolaan media militer di Amerika Serikat. Stars and Stripes sendiri telah menyatakan komitmen untuk mempertahankan independensi jurnalistik meskipun menghadapi tekanan eksternal.