Venezuelan Warga Terdampak Sosialisme Beralih ke RuneScape untuk Bertahan Hidup

Dari Hiburan Menjadi Penghidupan di Tengah Krisis

Ketidakpastian politik di Venezuela tidak hanya mengguncang ibu kota Caracas, tetapi juga merambat ke dalam ekonomi yang tak biasa dari sebuah permainan daring lawas. Selama satu dekade terakhir, puluhan ribu warga Venezuela membuka Old School RuneScape (OSRS) bukan sekadar untuk bermain, melainkan untuk bekerja. Ketika hiperinflasi meluluhlantakkan nilai gaji dan lapangan pekerjaan tradisional menghilang, mereka memilih menambang dan mengumpulkan sumber daya berharga dalam game, serta mencapai level 99 dalam berbagai keterampilan. Setiap jam yang dihabiskan dalam permainan kini dapat diubah menjadi dolar atau kriptokurensi.

Pengaruh pemain Venezuela terhadap ekonomi internal OSRS begitu besar sehingga ketidakstabilan lokal di dunia nyata dapat mengguncang pasar dalam game secara tiba-tiba. Saat pemadaman listrik melanda atau ribuan warga meninggalkan negeri, harga-harga dalam OSRS berubah dalam semalam. Ketika kondisi Venezuela kembali mengalami pergeseran, OSRS menjadi bukti nyata bahwa batas antara ekonomi maya dan nyata tidaklah setebal yang dibayangkan—terutama bagi mereka yang menggantungkan hidup pada keduanya.

Sebuah Permainan yang Bertahan Melampaui Zaman

RuneScape pertama kali diluncurkan pada tahun 2001 sebagai permainan berbasis Java yang diciptakan oleh Andrew dan Paul Gower. Kombinasi antara mekanisme sederhana dan grind tanpa akhir dalam dunia virtual yang memadukan fantasi tinggi dengan humor khas Inggris menjadikannya berbeda dari MMO lain pada masanya. Yang mengejutkan, RuneScape dapat dimainkan di hampir semua komputer dengan sambungan dial-up. Opsi gratis memungkinkan anak-anak untuk bermain tanpa perlu meminta orang tua membayar langganan bulanan.

Perdagangan, barter, dan pertukaran barang selalu menjadi bagian dari permainan ini. Pemain membeli dan menjual komoditas seperti kayu, bijih, dan herba untuk mencapai level 99 dalam berbagai keterampilan. Meskipun tidak dirancang sebagai mekanisme inti, aktivitas ekonomi dalam game justru menjadi daya tarik utama. Pemain membentuk pasar bawah-ke-atas yang kompleks, bahkan sempat viral karena praktik pembelian hubungan dalam game yang melahirkan meme "membeli pacar".

Upaya Kontrol Harga dan Dampaknya

Tidak memahami pentingnya ekonomi virtual ini, pengembang RuneScape, Jagex, pada tahun 2008 memberlakukan kontrol harga dan pembatasan perdagangan secara menyeluruh. Langkah ini bertujuan untuk membatasi penjualan emas dalam game ke dunia nyata. Pembaruan ini memicu protes besar-besaran di kota-kota virtual RuneScape, dengan pemain menuntut kembalinya "perdagangan bebas". Jagex akhirnya mencabut kebijakan tersebut dua tahun kemudian, namun kerusakan sudah terjadi. Penghapusan sementara perdagangan bebas—ditambah pembaruan mekanik permainan yang tidak populer dan pengenalan sistem "pay to win"—mendorong banyak pemain untuk meninggalkan permainan.

Sejarah RuneScape mungkin akan berakhir di sana. Namun, alih-alih lenyap, franchise ini kini hadir dalam dua versi terpisah. Versi asli berevolusi menjadi RuneScape 3, sementara pada tahun 2013—atas desakan para pemain—pengembang menghidupkan kembali versi permainan dari tahun 2007 yang dikenal sebagai Old School RuneScape (OSRS). Versi lawas ini kini memiliki jumlah pemain harian sekitar 10 kali lipat lebih banyak dibandingkan versi terbaru. Pada tahun 2025, OSRS mencatat pencapaian bersejarah dengan melewati angka satu juta anggota berbayar dan mencapai lebih dari 240.000 pemain bersamaan, rekor tertinggi sepanjang sejarah permainan ini. Sementara itu, RuneScape 3 hanya menarik sekitar 20.000 pemain bersamaan untuk perbandingan.

OSRS sebagai Jalan Keluar dari Krisis

Bagi banyak warga Venezuela, OSRS bukan lagi sekadar permainan. Mereka memanfaatkan sistem ekonomi dalam game untuk bertahan hidup. Dengan memanfaatkan perbedaan nilai tukar dan permintaan pasar, mereka dapat menghasilkan pendapatan yang signifikan. Beberapa bahkan berhasil membangun karier virtual yang stabil, menjual barang-barang langka atau menawarkan jasa dalam game untuk mendapatkan mata uang asing.

Fenomena ini menunjukkan bagaimana ekonomi maya dapat menjadi solusi kreatif dalam menghadapi krisis ekonomi yang parah. OSRS tidak hanya menjadi tempat pelarian, tetapi juga sumber penghidupan bagi ribuan keluarga di Venezuela. Bagi mereka, permainan ini telah membuktikan bahwa batas antara dunia maya dan nyata tidaklah kaku—dan dalam beberapa kasus, maya justru menjadi penyelamat.