Venezuelanos usam RuneScape para sobreviver à crise econômica e política

Enquanto a Venezuela enfrenta incertezas políticas e uma das piores crises econômicas da história, a solução para muitos cidadãos não veio do mercado tradicional, mas de um jogo de browser lançado há mais de duas décadas: o Old School RuneScape (OSRS).

Nos últimos dez anos, dezenas de milhares de venezuelanos passaram a usar a plataforma não apenas para entretenimento, mas como uma fonte de renda. Com a hiperinflação dizimando salários e o desemprego em alta, muitos jogadores passaram a minerar recursos virtuais, cultivar ervas e atingir níveis avançados em habilidades do jogo. O tempo investido em OSRS tornou-se, assim, uma forma de converter horas de gameplay em dólares ou criptomoedas.

O impacto dos jogadores venezuelanos foi tão significativo que a instabilidade no país chegou a afetar diretamente a economia interna do jogo. Blackouts, fugas em massa de cidadãos e mudanças políticas no mundo real provocavam oscilações abruptas nos preços dos itens dentro do OSRS. Essa relação entre o virtual e o real evidencia que, para muitos, o jogo não é apenas um passatempo, mas uma ferramenta de sobrevivência.

De jogo de browser a refúgio econômico

O RuneScape foi lançado em 2001 pelos irmãos Andrew e Paul Gower como um jogo de browser baseado em Java. Com mecânicas simples e um mundo virtual que misturava fantasia medieval e humor britânico, a plataforma se destacou por rodar em praticamente qualquer computador, até mesmo com conexões discadas. A versão gratuita permitia que jogadores acessassem o jogo sem a necessidade de assinaturas pagas.

Desde o início, o jogo incluía elementos de comércio e troca. Jogadores compravam e vendiam recursos como madeira, minério e ervas, essenciais para alcançar o nível máximo (99) em diversas habilidades. Embora não fosse a mecânica principal, a economia interna do jogo rapidamente se tornou um dos seus maiores atrativos. Os mercados virtuais, organizados de forma espontânea pelos jogadores, rivalizavam em complexidade com economias reais. Em um episódio curioso, alguns jogadores chegaram a comprar relacionamentos virtuais, dando origem ao famoso meme de "comprar namorada" no jogo.

Controles econômicos e a revolta dos jogadores

Em 2008, a desenvolvedora Jagex implementou controles de preços e limites de comércio em toda a economia do jogo, na tentativa de coibir a venda de ouro virtual por dinheiro real. A medida provocou uma onda de protestos nas cidades virtuais do RuneScape, com jogadores exigindo o retorno do "comércio livre". Após dois anos, a empresa recuou, mas o dano já estava feito: a breve abolição do comércio livre, somada a atualizações impopulares nos sistemas de combate e à introdução de mecânicas "pagar para vencer", levou muitos jogadores a abandonar o jogo.

A história do RuneScape poderia ter terminado aí. No entanto, a pressão dos fãs resultou em um movimento inesperado: em 2013, a desenvolvedora relançou uma versão do jogo de 2007, conhecida como Old School RuneScape (OSRS). Enquanto a versão original evoluiu para o RuneScape 3, o OSRS rapidamente superou a popularidade do novo título, chegando a registrar mais de 240 mil jogadores simultâneos em 2025 — um recorde histórico. Em comparação, o RuneScape 3 conta com cerca de 10 vezes menos jogadores diários.

A economia virtual como salvação em tempos de crise

Para os venezuelanos, o OSRS não é apenas um jogo, mas uma válvula de escape. Ao vender itens raros ou serviços dentro da plataforma, eles conseguem obter renda em um país onde a moeda local perdeu quase todo o seu valor. Plataformas de streaming e comunidades online também ajudam a conectar jogadores a compradores internacionais, facilitando a conversão de recursos virtuais em dinheiro real.

Especialistas destacam que a história do OSRS na Venezuela é um exemplo de como as fronteiras entre economias virtuais e reais estão cada vez mais tênues. Em um mundo onde crises econômicas e políticas podem surgir repentinamente, jogos como este oferecem não apenas diversão, mas também uma forma de sustento para milhões de pessoas.