Minnesota: proposta per finanziare l’assistenza gratuita agli ospedali tramite tasse sanitarie esistenti

Il Minnesota si trova di fronte a una sfida cruciale: garantire la sostenibilità finanziaria degli ospedali, sempre più in difficoltà economica, mentre cresce il numero di pazienti indebitati per spese mediche. Una proposta legislativa avanzata dal deputato statale Steve Elkins punta a utilizzare parte delle tasse sanitarie già in vigore per finanziare i programmi di assistenza gratuita degli ospedali, consentendo loro di aiutare un numero maggiore di pazienti che non possono permettersi le cure.

Un sistema inadeguato e disomogeneo

La proposta di Elkins arriva dopo un’indagine del Minnesota Star Tribune e di KFF Health News, che ha evidenziato come gli ospedali del Minnesota destinino meno risorse all’assistenza gratuita rispetto ad altri stati americani e applichino criteri molto variabili per determinare chi può accedervi. Alcuni limitano l’assistenza gratuita a chi guadagna meno di 15.000 dollari l’anno, mentre altri la estendono fino a 47.000 dollari per chi vive da solo.

La necessità di un intervento urgente

Secondo Elkins, la situazione è resa ancora più urgente dalla crescente perdita di copertura sanitaria tra i cittadini del Minnesota. «Gli ospedali stanno già fornendo una quantità significativa di assistenza gratuita, ma hanno l’obbligo di fare di più», ha dichiarato il deputato, che ha presentato la legge il 13 maggio, negli ultimi giorni della sessione legislativa.

Il deputato ha citato recenti rapporti del Lown Institute e dell’auditor legislativo del Minnesota, secondo cui alcuni ospedali beneficiano di agevolazioni fiscali come enti no-profit senza reinvestire abbastanza in benefici comunitari, tra cui l’assistenza gratuita. Tuttavia, Elkins sottolinea che semplicemente imporre agli ospedali di fare di più non è la soluzione: «Non si tratta solo di chiedere di più, ma di creare un sistema che incentivi la generosità».

I dati che preoccupano

I dati finanziari più recenti rivelano che 31 ospedali del Minnesota sono in condizioni di difficoltà economica, avendo registrato perdite operative in quattro degli ultimi otto anni. Tra questi, il Hennepin County Medical Center (HCMC) di Minneapolis rischia di chiudere e necessita di un salvataggio statale da 205 milioni di dollari nel 2024. Lo stesso HCMC ha fornito l’assistenza gratuita più consistente dello stato nel 2024, per un valore stimato di 88 milioni di dollari — oltre il 3% del suo budget operativo.

Elkins ipotizza che molti pazienti che avrebbero diritto all’assistenza gratuita in altri ospedali vengano dirottati verso l’HCMC, che ha un sistema di screening automatico delle necessità finanziarie al momento del ricovero. «Incentivare gli ospedali a essere più generosi potrebbe alleggerire la pressione sull’HCMC», ha spiegato.

Come funzionerebbe la proposta

Attualmente, lo stato incassa circa 250 milioni di dollari l’anno grazie a una tassa dell’1,56% sui ricavi degli ospedali, una cifra che si avvicina ai 241 milioni di dollari spesi in assistenza gratuita nel 2024, secondo le stime del Minnesota Department of Health. «Con questi fondi, potremmo coprire quasi interamente l’assistenza gratuita fornita da tutti gli ospedali del Minnesota», ha affermato Elkins.

Tuttavia, la mancanza di standard statali uniformi rende il sistema inefficace. Come sottolinea Eli Rushbanks, direttore della difesa delle politiche di Dollar For — un’organizzazione no-profit che aiuta i pazienti statunitensi a richiedere assistenza gratuita — «il problema non è se il Minnesota stia facendo meglio di altri stati, ma se stia facendo abbastanza per i suoi pazienti. Ci sono persone che hanno diritto all’assistenza gratuita ma non la ricevono».

«Essere avari con l’assistenza gratuita si ritorce contro gli ospedali, che finiscono per sprecare risorse in procedure di recupero crediti da pazienti che non potevano permettersi le cure fin dall’inizio».