医療政策 ミネソタ州 慈善医療

ミネソタ州議会は、財政難に陥る病院をいかに支援しながら、患者の医療費負債の拡大に対処するか模索している。そんな中、同州の議員が既存の医療関連税を病院に再配分し、支払い困難な患者向けの慈善医療プログラムを拡充する法案を提案した。

同州の調査によれば、ミネソタ州の病院は他州と比較して慈善医療への支出が少なく、対象者の基準も施設によって大きく異なることが判明している。州議会議員のスティーブ・エルキンス氏は、医療保険加入者の減少を背景に、病院が税負担に見合った慈善医療を提供する義務があると指摘する。

エルキンス氏は5月13日に法案を提出したが、その背景には、ローン研究所や州監査官による報告で、一部の病院が非営利団体としての税制優遇を受けながら、地域貢献（慈善医療を含む）への支出が不十分であるとの指摘があった。しかし、単に病院に対してより多くの支出を求めるだけでは問題解決にならないとエルキンス氏は述べる。

同州の財務データによると、過去8年間で4年以上にわたり運営赤字を記録した病院は31施設に上る。特にミネアポリスのヘンネピン郡医療センター（HCMC）は、今年2億5百万ドルの州支援を受け、都市型救急医療センターの閉鎖を防ぐ見通しだ。HCMCは2024年に州内で最も多額の慈善医療（推定8,800万ドル）を提供したが、これは運営予算の3%以上に相当する。エルキンス氏は、他の病院から支払い困難な患者がHCMCに集中している可能性を指摘し、病院全体で慈善医療を奨励することでHCMCの負担軽減につながると述べた。

同州では病院の患者収入に対し1.56%の税が課され、年間約2億5千万ドルが徴収されている。ミネソタ州保健局の推計によれば、この金額は2024年に病院が慈善医療に充てた2億4,100万ドルにほぼ匹敵する。エルキンス氏は「州内の病院が提供する慈善医療の総額を、この税収でほぼカバーできる」と主張する。

しかし、州内には慈善医療の対象基準が一律でない問題もある。年間所得1万5千ドル未満の患者に限定する病院もあれば、一人暮らしで年間所得4万7千ドルまでの患者に対応する病院もある。支払い能力のない患者に対する債権回収にかかる無駄なコストを削減するためにも、病院がより寛容な基準を採用すべきだと、米国の患者支援団体「ドル・フォー」の政策担当ディレクター、エリ・ラッシュバンクス氏は指摘する。

「他州と比較して優れているかどうかではなく、ミネソタ州の患者にとって十分な支援が行われているかが問題だ」とラッシュバンクス氏は述べ、「支払い能力のある慈善医療対象患者が、実際にはその支援を受けられていない」と強調した。

出典: KFF Health News
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